A doença autoimune, artrite reumatoide soronegativa, pode produzir os mesmos sintomas da artrite reumatoide (AR), embora as amostras de sangue normalmente não mostrem o fator reumatoide (FR) comumente associado ao distúrbio. Até 20 por cento dos pacientes que sofrem desta doença inflamatória crônica não apresentam inicialmente o FR, embora alguns eventualmente se convertam em soropositivos, produzindo o fator conforme a doença progride. Inflamação, dor e danos nas articulações geralmente ocorrem em casos avançados, e outros sistemas do corpo também podem ser envolvidos. Os profissionais de saúde geralmente tratam a artrite reumatóide soronegativa com base nos sintomas e na progressão da doença.
A artrite reumatóide soronegativa começa com respostas imunes celulares e humorais no corpo. Os glóbulos brancos da medula óssea e do timo começam a produzir anticorpos. Esses glóbulos brancos e os produtos químicos que eles produzem invadem os tecidos do corpo, especialmente as articulações. Os primeiros sintomas seronegativos da artrite reumatóide geralmente ocorrem meses antes do envolvimento articular e geralmente incluem depressão, fadiga e mal-estar, que podem ser acompanhados por uma febre baixa. Após dois ou três meses, os pacientes apresentam inflamação, dor e sensibilidade em uma articulação.
À medida que a doença progride, mais articulações das extremidades são envolvidas. A rigidez matinal e a dor nas articulações continuam por um período de horas, um sintoma que geralmente diferencia a AR de outros tipos de artrite. A artrite reumatoide soronegativa geralmente produz inchaço e sensibilidade nas articulações, juntamente com calor e dor ao movimento. Esses sintomas ocorrem porque a resposta autoimune causa inflamação do tendão que pode levar à formação de cistos e eventuais rupturas do tecido conjuntivo. Normalmente, dentro de dois anos após o início, a perda de tecido conjuntivo causa erosão e proliferação das células ósseas, o que resulta em deformidades nas articulações.
O inchaço e a inflamação comumente associados à artrite reumatóide soronegativa também podem comprimir o tecido nervoso sensível, causando dor nos nervos. Os pacientes também podem apresentar sintomas relacionados ao envolvimento muscular. A resposta autoimune pode progredir e eventualmente envolver os sistemas cardíaco e pulmonar, causando inflamação, acúmulo de líquido e fibrose tecidual. Alguns desenvolvem uma condição conhecida como síndrome de Sjogren, na qual os leucócitos se infiltram nas glândulas lacrimais, salivares e exócrinas, inibindo o fluxo normal de fluidos corporais.
O diagnóstico definitivo de artrite reumatoide soronegativa freqüentemente apresenta um desafio nos estágios iniciais. Os pacientes não apenas não exibem FR nas amostras de sangue, mas os sintomas podem ir e vir. Os indivíduos podem experimentar uma exacerbação dos sintomas por 24 a 48 horas, seguida de resolução completa. Algumas pessoas apresentam remissão completa em seis meses a partir do início dos sintomas iniciais. O desenvolvimento do teste de sangue de anticorpo anti-proteína citrulinada cíclica (anti-CPP) ajudou a identificar a doença em alguns pacientes que normalmente não produzem FR.
Os profissionais de saúde geralmente prescrevem medicamentos soronegativos para a artrite reumatóide que se correlacionam com os sintomas. Os antiinflamatórios não esteróides e os medicamentos corticosteróides geralmente ajudam a reduzir a inflamação e o inchaço. Se as radiografias indicarem estreitamento do espaço articular, os médicos podem administrar medicamentos anti-reumatóides modificadores da doença, também conhecidos como DMARDS, para reduzir o risco de lesões e deformidades nas articulações.