Assistolia é a ausência total de ritmo cardíaco. Quando o coração está em assistolia, ele para de bater ou a atividade elétrica está ocorrendo em um nível tão baixo que não pode ser detectado com um eletrocardiógrafo. A maioria das pessoas que desenvolvem assistolia morre, embora um pequeno número seja revivido, dependendo do que faz com que seus corações parem de bater e da rapidez com que o tratamento médico é fornecido. A assistolia é um dos critérios que podem ser usados para declarar a morte de alguém.
O coração pode se tornar assistólico por vários motivos. Danos ou doenças no coração podem fazer com que ele pare de bater porque as células do coração são danificadas, por exemplo, assim como overdoses de drogas, privação de oxigênio e um aumento nos níveis de potássio. Não é incomum que o ritmo cardíaco seja irregular antes de o coração parar de bater completamente.
Em um monitor cardíaco, um ritmo assistólico parece uma linha plana, ao contrário das linhas irregulares associadas à atividade elétrica no coração. Por esse motivo, a parada assistólica é às vezes chamada de flatlining no inglês coloquial. Fãs de dramas médicos podem ter ouvido esse termo usado na televisão.
Existem alguns tratamentos que podem ser usados na tentativa de fazer o coração bater novamente. Medicamentos como epinefrina, vasopressina e atropina podem ser injetados, e compressões torácicas são usadas para forçar um pouco de sangue pelo sistema circulatório. Em alguns casos, a massagem cardíaca interna pode ser utilizada e os médicos podem tentar estimulação, na qual o coração é chocado com pequenos impulsos elétricos em um padrão para tentar restaurar o ritmo regular.
A principal preocupação com a assistolia é que quanto mais tempo o coração para de bater, mais o cérebro fica privado de oxigênio. Mesmo com compressões torácicas ou massagem cardíaca, não chega sangue suficiente ao cérebro. A interrupção da atividade cardíaca por mais de 15 minutos é geralmente considerada um sinal de que o paciente está realmente morto, porque mesmo se o coração puder ser reiniciado nesse ponto, o cérebro ficará gravemente danificado. No entanto, todas as medidas são tomadas para reanimar o paciente até o ponto sem volta.
Para os poucos pacientes que se recuperam da assistolia, é comum sentir hematomas e dor no peito, e às vezes as costelas são quebradas com as compressões torácicas. Normalmente, os cuidados de acompanhamento são necessários para fornecer suporte enquanto o paciente se recupera e para tratar da condição subjacente que causou a parada cardíaca em primeiro lugar.