Astrobiologia ? o estudo do potencial de vida al?m dos limites do planeta Terra. Ele incorpora v?rias disciplinas cient?ficas, incluindo biologia, qu?mica, astrologia e geologia. V?rias faculdades e universidades t?m programas de astrobiologia, para pessoas que desejam se concentrar no estudo desse ramo das ci?ncias, e a astrobiologia tamb?m ? estudada em ag?ncias como a Administra??o Nacional de Aeron?utica e Espa?o (NASA).
Na comunidade cient?fica, h? algum debate sobre astrobiologia. Alguns pesquisadores acham que as pessoas deveriam se concentrar na vida na Terra, bem como nos problemas enfrentados pelos organismos na Terra, e n?o no potencial de vida al?m dos limites da Terra. Outros menosprezam a astrobiologia porque ela ? vista como uma ci?ncia marginal, baseando-se fortemente em teorias, suposi??es e extrapola??es. No entanto, alguns acham que a astrobiologia ? um importante campo de estudo e que poderia fornecer pistas para o futuro da vida na Terra e tamb?m para o universo em geral.
Pesquisadores neste campo estudam a hist?ria, evolu??o e natureza da vida na Terra, a fim de aprender mais sobre o potencial de vida no universo. Observando a vida da Terra, os astrobi?logos podem pensar em par?metros que poderiam ser usados ??para restringir a busca por vida em outros lugares. Por exemplo, geralmente se pensa que a ?gua ? necess?ria para sustentar a vida, de modo que os pesquisadores se interessam especialmente por objetos no espa?o que abrigam dep?sitos de ?gua. Quest?es como a proximidade de uma estrela a um planeta que poderia abrigar a vida tamb?m s?o interessantes.
Al?m de olhar a vida na Terra e tentar fazer proje??es sobre o futuro da evolu??o, os astrobi?logos tamb?m olham para as estrelas. Eles estudam objetos recuperados do espa?o, como material da lua, bem como fotografias de planetas distantes e outros objetos no espa?o. Ao estudar esses artefatos, eles esperam detectar tra?os da vida, ou pelo menos sinais de que a vida j? esteve presente, mesmo que n?o esteja mais ativa.
O estudo das formas de vida alien?gena tamb?m requer alguns desafios para os fundamentos da biologia. Por exemplo, as estruturas celulares necess?rias para a vida na Terra podem ser totalmente diferentes em outros cantos do universo, e os blocos de constru??o fundamentais da vida tamb?m podem ser bastante distintos. Isso significa que a astrobiologia ?s vezes contradiz outros campos das ci?ncias, pois os pesquisadores desejam manter uma mente aberta sobre quais formas a vida pode assumir.