A ataxia cerebelar refere-se à incapacidade de controlar certos movimentos musculares voluntários, como andar, escrever ou falar. Geralmente é um sintoma de uma lesão subjacente ou déficit no cerebelo, a área do cérebro que coordena os movimentos motores. A perda de controle motor associada à ataxia cerebelar pode variar de dificuldades leves e infrequentes a tremores e espasmos crônicos. A condição é mais comumente observada em crianças pequenas com deficiências hereditárias, embora doenças e lesões adquiridas mais tarde na vida também possam causar sintomas. A maioria das pessoas com diagnóstico de ataxia precisa tomar medicamentos e participar de sessões de fisioterapia para ajudá-las a controlar suas condições.
A ataxia pode resultar de qualquer fator ambiental ou genético que afete o cérebro. Infecções virais graves, reações adversas a medicamentos, traumatismo craniano e derrames podem levar ao comprometimento do cerebelo, assim como deformidades congênitas ou doenças hereditárias, como paralisia cerebral ou esclerose múltipla. As formas genéticas da doença são mais comumente observadas na primeira infância, enquanto a ataxia cerebelar adquirida pode ocorrer em qualquer idade.
O tipo e a gravidade dos problemas associados à ataxia cerebelar dependem da causa subjacente, mas a maioria das pessoas afetadas apresenta algum grau de dificuldade com os movimentos motores finos. Uma pessoa pode ser incapaz de controlar um objeto, como uma caneta ou um garfo, ou ter problemas para se levantar sem balançar de um lado para o outro. Alguns indivíduos desenvolvem problemas de fala e deglutição e podem não ser capazes de controlar a direção de sua visão.
Os médicos geralmente podem diagnosticar a ataxia após avaliar os sintomas e realizar exames físicos, mas testes adicionais são frequentemente necessários para confirmar anormalidades cerebelares. Um neurologista pode coletar amostras de sangue e líquido cefalorraquidiano para fazer a triagem de certas doenças, doenças auto-imunes e toxinas. Ele também pode realizar uma tomografia computadorizada ou um teste de ressonância magnética para procurar lesões reais no cerebelo. Depois de confirmar o diagnóstico, o médico pode administrar uma série de testes de movimento e memória para determinar a gravidade dos sintomas.
O tratamento da ataxia cerebelar é normalmente voltado para remediar a causa subjacente, se possível. Um paciente pode precisar tomar medicamentos para regular o funcionamento do sistema imunológico ou nervoso. A maioria das pessoas que são diagnosticadas com ataxia cerebelar são encaminhadas a fisioterapeutas para ajudá-las a aprender como manter os níveis máximos de mobilidade e independência possíveis, apesar de suas deficiências. Alguns pacientes recebem andadores ou bengalas para ajudar a prevenir quedas, enquanto aqueles com problemas mais graves podem ficar confinados a cadeiras de rodas.