Aucuba é um dos gêneros da família dogwood, ou cornaceae. Existem apenas três ou quatro espécies deste pequeno gênero; o mais comum é A. japonica, chamado de louro japonês. As plantas de aucuba são arbustos resistentes e versáteis que os jardineiros plantam no jardim, quando são resistentes ou em recipientes, e como plantas domésticas em climas mais frios. As plantas são nativas em climas quentes a semi-tropicais em regiões do Himalaia a áreas do leste da Ásia.
Os produtores geralmente cultivam as plantas para obter as folhas grandes e ornamentais e os frutos vermelhos grandes. As plantas são dióicas, o que significa que uma flor feminina deve ser fertilizada com pólen de uma planta masculina para produzir frutos. Pelo menos um cultivar, rozannie, tem flores bissexuais. Cultivares fêmeas de A. japonica incluem crotonifolia, ouro em pó e hillieri. Crassifolia, lance leaf e Mr. Goldstrike são algumas das cultivares masculinas. Os jardineiros que querem as bagas vistosas precisam pesquisar isso antes de comprar plantas.
As folhas da maioria das plantas de Aucuba são grandes, com até 20 a 25 cm de comprimento e geralmente têm bordas dentadas. A maioria das folhas é brilhante, verde sólido, mas algumas espécies e cultivares têm folhas coloridas. A. japonica possui muitas variedades com manchas amarelas ou douradas nas folhas verdes.
As plantas geralmente têm flores pequenas. A maioria das cultivares de louro japonês tem flores roxas a vermelho-púrpuras em panículas, ou pináculos com caules, que chegam a dez centímetros de altura. Em contraste com as flores de cores intensas, as anteras masculinas – a ponta inchada do estame onde os grãos de pólen – são amarelas.
As espécies e cultivares determinam como os produtores usam as plantas. Geralmente, as plantas de Aucuba são tolerantes à poluição e à fumaça e sobrevivem aos ventos salgados das regiões costeiras, tornando-as ideais para o plantio em cidades semitropicais. Outras aplicações de plantio incluem plantações de bordas, sebes e espécimes em jardins. Os produtores também os criam como plantas domésticas e espécimes de estufa. Todas as partes das plantas podem causar problemas de estômago se digeridas.
As plantas geralmente se dão bem em todos os tipos de solo, exceto em solo alagado. Em áreas tropicais quentes, essas plantas apreciam áreas sombreadas ou parcialmente sombreadas. Nas áreas onde as temperaturas caem ao grau mais baixo sugerido para a cultivar, os jardineiros costumam protegê-las dos ventos frios. Para obter o melhor sucesso no cultivo de Aucuba, o agricultor deve pesquisar as necessidades da cultivar.
Geralmente, mudas de caule e sementes são as duas formas mais populares de propagação de plantas de Aucuba. As sementes semeadas em uma moldura fria no outono geralmente têm a melhor taxa de sobrevivência. Alguns produtores preferem enraizar estacas semi-maduras ou imaturas no verão. Os viveiros vendem as plantas em recipientes ou raízes embrulhadas em estopa.