A azia é uma condição dolorosa que envolve o sistema digestivo superior, não o próprio coração. Como a dor geralmente irradia da região central do tórax, alguns pacientes confundem os sintomas de azia com um ataque cardíaco. A condição é, na verdade, o resultado de ácidos estomacais reagindo fortemente a certos alimentos durante a digestão. Uma pequena quantidade de ácido estomacal é forçada para cima no esôfago desprotegido e a queimadura química resultante causa dor moderada a intensa.
Em circunstâncias normais, o esôfago que vai da boca ao estômago não deve ser exposto aos ácidos estomacais. O próprio estômago contém uma camada de muco que protege seu revestimento dos poderosos sucos digestivos. O esôfago não tem essa proteção, mas tem um músculo esfíncter próximo ao estômago que deve funcionar como uma válvula unidirecional. Se esse esfíncter ficar fraco ou sobrecarregado, o conteúdo do estômago pode ser forçado a subir pelo esôfago e causar queimaduras. Essa condição é chamada de DRGE, abreviação de doença do refluxo gastroesofágico.
Mesmo se um sofredor não tiver DRGE, ele ou ela pode ter uma condição temporária chamada refluxo ácido. O estômago pode ficar sobrecarregado por quantidades excessivas de comida ou alimentos muito condimentados. O resultado é uma sensação de agitação seguida por uma vontade repentina de vomitar. Todo o esôfago, desde as cordas vocais até o estômago, pode ser afetado pela dor e os incidentes de azia severa podem causar uma dor excruciante localizada e dificuldade para falar.
O tratamento mais comum para a azia é o consumo imediato de comprimidos antiácidos. Como a produção excessiva de ácido é a causa raiz da doença, esses comprimidos contêm uma “base” de cálcio e carbonatos. Quimicamente, um ácido é neutralizado quando combinado com uma base. O excesso de ácido se transforma essencialmente em água quando os comprimidos antiácido chegam ao estômago. Comprimidos efervescentes como o Alka-Seltzer funcionam da mesma maneira, embora as bolhas de gás adicionais ajudem a eliminar o ar aprisionado e os analgésicos tratem outros sintomas.
Os avanços mais recentes resultaram em novos medicamentos redutores de ácido prescritos e sem receita. Os sofredores agora podem tomar um pequeno comprimido antes de ingerir alimentos problemáticos. Esses medicamentos, como Prilosec e Tagamet, têm como alvo o mecanismo de produção de ácido do próprio estômago. Se menos ácido for produzido durante a digestão, menos ácido chegará ao esôfago caso ocorra um refluxo ácido. Isso deve reduzir a intensidade e a frequência da dor.
É importante compreender a diferença entre dor de azia severa e um ataque cardíaco ou angina verdadeiros. A dor da azia está localizada na região central do tórax, enquanto a dor do ataque cardíaco pode irradiar pelas costas e pelo braço. Quem sofre de azia frequentemente relata uma série de dores no peito agudas, enquanto muitas vítimas de ataque cardíaco geralmente sentem um peso mais monótono. Em caso de dúvida, é sempre bom visitar o pronto-socorro mais próximo. É melhor ser mandado para casa com uma receita de antiácidos do que autodiagnosticar dores cardíacas como indigestão.