Bordado à máquina é o processo pelo qual os desenhos são costurados em um item com um equipamento eletrônico, seja um bordado ou uma máquina de costura. O processo pode ser feito comercialmente e em casa. Os padrões podem ser programados em uma máquina por meio de um computador ou executados manualmente em um processo chamado bordado em máquina de movimento livre.
Uma máquina de bordar com movimento livre deve ser manuseada por um operador durante todo o processo. O item a ser bordado é esticado sobre um aro e preso. Em seguida, o item é manipulado sob a agulha da máquina, para que o padrão desejado seja costurado no tecido. Embora esse método possa criar designs exclusivos, também é mais demorado e caro do que um método automatizado. Por esse motivo, o bordado computadorizado substituiu essencialmente o bordado de movimento livre, particularmente em ambientes comerciais, mas também entre entusiastas.
O bordado computadorizado pode ser feito automaticamente. Depois que o operador programa o padrão, o item simplesmente precisa ser inserido na máquina. A maioria das máquinas de bordar computadorizadas vem com padrões pré-programados que geralmente podem ser complementados com programas adicionais.
Existem versões de agulha única e múltipla de máquinas computadorizadas. A maioria das máquinas de consumo é de agulha única, o que significa que a linha precisa ser alterada para projetos com várias cores. Geralmente, várias máquinas de agulhas são encontradas em ambientes industriais e podem ser totalmente automatizadas para projetos de várias cores.
Todos os itens a serem executados nas máquinas de bordar devem ser estabilizados de alguma forma, para que o tecido fique esticado o suficiente para aceitar o design. Um item menor geralmente pode ser suficientemente estabilizado sendo esticado sobre um aro de tecido e preso. Itens maiores geralmente têm algum tipo de material estabilizador afixado na parte de trás do tecido, que é removido quando o design é concluído. Para facilitar o processo de remoção, esses tecidos geralmente são projetados para serem rasgados, derretidos ou levados rapidamente depois que o tecido é bordado.
Embora existam máquinas domésticas feitas especificamente para a criação de bordados, vários tipos de máquinas de costura também possuem um recurso de bordado. Existem muitas publicações, sites e empresas que oferecem padrões, software, tutoriais e conselhos práticos para os entusiastas do bordado em máquina. Projetos completos podem ser adquiridos e usados como estão ou personalizados através de programas de computador especiais.
Tende a haver menos flexibilidade de design com máquinas industriais. A maioria das máquinas vem com uma série de pontos e acabamentos pré-programados, que são complementados com programas ou padrões adicionais. Embora possa haver algumas alterações feitas nesses padrões, eles costumam ser usados como estão. Muitos fabricantes de máquinas produzirão seus próprios padrões e programas exclusivos que não podem ser usados com outros modelos, embora existam alguns tipos que permitem software de diferentes fontes e ajustes de padrões.