Boswellia é um gênero de árvores que contém várias espécies. A Boswellia é mais conhecida por produzir uma resina aromática que pode ser usada para produzir incenso. As árvores também têm vários usos médicos e são frequentemente prescritas pelos herbalistas como anti-inflamatórios.
A maior parte do incenso é classificada com base na qualidade da resina obtida na Boswellia. A qualidade da resina é amplamente determinada por quando é colhida, mas também ocorre uma grande quantidade de triagem e seleção, para garantir que as notas estejam corretas. Ocasionalmente, os ocidentais e os revendedores do Oriente Médio diferem no ranking de qualidade real de diferentes graus. Isso pode ser devido a diferenças locais no sabor, mas é mais provável que seja o resultado do cheiro diferente do incenso em diferentes temperaturas e níveis de umidade. O que pode cheirar melhor no clima seco e quente do Oriente Médio não necessariamente cheira melhor no úmido e frio da Inglaterra.
A resina da Boswellia é obtida raspando a casca da árvore e deixando a resina escorrer e endurecer na árvore. Os nódulos duros criados são chamados lágrimas, e as lágrimas são coletadas, com as lágrimas anteriores produzindo incenso de menor qualidade e as lágrimas mais recentes produzindo incenso de alta qualidade. A maioria das árvores é batida duas ou três vezes por ano e, na terceira, as lágrimas da Boswellia são extremamente altas nos vários aromáticos que tornam o incenso tão apreciado.
Um grau especial de incenso vem de árvores que sofreram as mais extremas dificuldades. Boswellia tem raízes fortes e profundas e, portanto, pode sobreviver em rochedos onde a maior parte da sujeira foi removida por tempestades violentas. Essas árvores parecem se projetar diretamente da rocha viva, e acredita-se que suas vidas duras conferem poderes de cura através das lágrimas.
Uma das espécies mais difundidas da Boswellia é o incenso árabe, ou Boswellia sacra. A maioria dos incensos árabes vem do Iêmen e Omã, e as duas notas mais altas são conhecidas como Prata e Hojari. Pensa-se que Hojari emite as melhores fragrâncias em climas mais frios, enquanto a prata é considerada a melhor em climas quentes.
O incenso é usado em ritos religiosos há milhares de anos. É mencionado no Antigo Testamento da Bíblia, e talvez seja mais famoso pelos ocidentais como um dos presentes dados pelos Magos a Maria e José. O aroma característico da Boswellia é um item básico em muitas cerimônias religiosas até hoje.
Historicamente, a Boswellia tem sido usada na medicina ayurvédica na Índia há milênios. Médicos indianos prescreveram Boswellia para uma ampla gama de doenças, incluindo artrite, disenteria, micose, diarréia e várias doenças pulmonares. Boswellia também tem sido usado na Medicina Tradicional Chinesa, ingerida para auxiliar na digestão. Estudos recentes também mostraram que, quando queimada, a Boswellia pode ajudar a reduzir o estresse e a depressão.