A assistência à travagem é uma tecnologia concebida para funcionar quando o condutor pisa no travão. Estudos mostraram que, quando as pessoas freiam em pânico, muitas vezes não conseguem pisar no freio com pressão suficiente. A assistência à travagem aumenta a pressão nos travões, encurtando a distância de travagem e melhorando a segurança. Este sistema de segurança foi projetado para funcionar em conjunto com vários outros sistemas de segurança em um carro para tornar a direção mais segura em uma ampla variedade de condições.
Os sistemas de assistência à frenagem não funcionam o tempo todo; na maior parte, o carro permite que o motorista decida quando e com que força frear. Se, no entanto, o motorista tirar um pé do acelerador e pisar no pedal do freio, o carro interpretará isso como uma frenagem de pânico e ativará os sistemas de assistência à frenagem. Alguns carros com sistemas anticolisão irão realmente preparar o sistema de freio e até mesmo iniciar a frenagem automaticamente para evitar uma colisão.
Existem vários problemas que os sistemas de assistência à frenagem devem resolver. O primeiro é a questão dos tempos de reação lentos. As pessoas costumam demorar a reagir quando detectam perigos, freando tarde demais para evitar um acidente. O segundo não é pressão suficiente; com um sistema de freio auxiliar, o freio é totalmente aplicado, mesmo quando o pé de alguém não está aplicando pressão suficiente. O sistema geralmente combina com um sistema de freio antibloqueio (ABS) para segurança adicional.
A assistência à travagem por si só não vai salvar as pessoas de acidentes ou prevenir acidentes. Mas pode ajudar a reduzir a incidência de acidentes e a reduzir a gravidade dos acidentes. Alguém com freio auxiliar, por exemplo, pode bater na traseira de um carro preso no trânsito em vez de bater nele. Isso significaria que o risco de ferimentos seria bastante reduzido, tornando as estradas um local mais seguro. Danos ao carro também podem ser reduzidos, minimizando a força do impacto.
A União Europeia determinou a instalação de sistemas de assistência à travagem em veículos novos, sob a convicção de que aumentam a segurança dos condutores e nas estradas em geral. A assistência à frenagem também pode dar às pessoas o direito de interromper seu seguro, com a seguradora reconhecendo-o como um sistema de segurança passivo que reduzirá a responsabilidade. Pessoas que pagam altas taxas de seguro de carro devem definitivamente perguntar sobre descontos para sistemas de segurança passiva, já que os agentes de seguros nem sempre mencionam esses descontos quando uma apólice é redigida pela primeira vez.