Brassica juncea é um membro da família de plantas da mostarda, também chamada de Brassicaceae. A planta tem muitos nomes, incluindo mostarda indiana e mostarda chinesa, dependendo de onde é consumida. Uma das muitas plantas da família da mostarda usadas como alimento, também pode ser cultivada industrialmente para extrair metais pesados de áreas contaminadas.
A mostarda indiana atinge uma altura média de 3 metro ou mais. É uma planta anual, morrendo após seu ciclo de vida de um ano, e pode ser cultivada no inverno ou verão. As folhas atingem um comprimento de 1 polegadas (12 centímetros) e uma largura de 30 polegadas (4 cm) ou mais. As flores geralmente aparecem no topo do caule. Estas flores de meia polegada (10.16 cm) são sempre amarelas e têm quatro pétalas com quatro sépalas entre elas.
A mostarda é conhecida e utilizada, principalmente como alimento, em vários países. Cada parte da planta é comestível, exceto a raiz. As folhas novas são uma característica comum em saladas. Eles têm um sabor forte e costumam ser misturados com vegetais mais suaves, como repolho e couve. À medida que a mostarda amadurece, as folhas podem ser comidas logo na planta ou mesmo armazenadas para uso posterior em conservas ou congelamento.
Consumida internacionalmente, a mostarda é incorporada à culinária italiana e africana, enquanto a comida indiana as apresenta extensivamente. A culinária chinesa e japonesa também frequentemente emprega a Brassica juncea em seus pratos. Na Itália e na África, as folhas são favorecidas, enquanto a maioria das cozinhas asiáticas aproveita a planta inteira, excluindo a raiz. Um prato chamado Zha cai é preparado na China, no qual a porção em forma de botão do caule da mostarda é picada e fermentada de maneira semelhante aos pratos kimchi coreanos. As folhas de mostarda também são fritas e combinadas com pimenta.
Sarson da saag, um famoso prato de curry indiano, feito nas regiões montanhosas perto do Nepal, é fortemente baseado em folhas de mostarda. A culinária indiana utiliza todas as partes comestíveis da planta, que podem ser servidas individualmente ou incorporadas a uma receita com diversos ingredientes. A mostarda indiana também é conservada na Índia, onde é misturada com vários temperos e ingredientes locais. O óleo de mostarda pode ser extraído das sementes da Brassica juncea. As folhas de mostarda também são transformadas em suplementos alimentares devido à sua capacidade de acumular rapidamente minerais como ferro e zinco.
A Brassica juncea é uma planta importante para fitorremediação. Este processo usa organismos como plantas para tratar ou extrair produtos químicos prejudiciais de locais de resíduos perigosos. A mostarda indiana, que tem alta tolerância a metais pesados, é particularmente adepta da fitorremediação. A mostarda é plantada no local contaminado, onde absorve a maior parte dos metais pesados, principalmente o chumbo, e os aprisiona em suas células. Quando as plantas começam a morrer, elas são removidas e descartadas, permitindo o plantio de um novo lote.