Bromélia é o nome comum dado à família de plantas Bromeliaceae. Uma subfamília popular que compõe as Bromeliaceae é a Bromelioideae, que inclui a fruta abacaxi. Duas outras subfamílias que foram reconhecidas são Tillandsioideae e Pitcairnioideae. As três subfamílias são bastante diversas e se distinguem principalmente pela geografia e padrões de crescimento.
Consideradas plantas tropicais, as bromélias monocotiledôneas podem ser encontradas desde a fronteira sul dos Estados Unidos até quase toda a América do Sul. A espécie Pitcarirnia feliciana é uma exceção a esta distribuição geográfica, pois não são nativas das Américas. Em vez disso, esta espécie se originou em partes da África Ocidental.
As espécies de bromélias são bastante diversas e podem variar muito em aparência e preferência climática entre as subfamílias. A folhagem das bromélias exibe uma grande variedade de tons, apresentando tons verdes e tons mais claros como o creme. Outras bromélias têm magentas vibrantes e amarelos dourados profundos.
Independentemente da espécie, a maioria das bromélias segue um padrão de roseta onde as folhas crescem em uma formação em forma de disco. A folhagem, que se origina de um único nível da planta, pode ser fina ou larga, curta ou longa. As folhas podem ter diferentes texturas, como espinhosas ou lisas.
O arranjo de flores da família das bromélias, sua inflorescência, é igualmente variado. A altura e o comprimento da inflorescência podem ser de um décimo de polegada (3 mm) em algumas espécies a quase uma dúzia de jardas (cerca de 10-12 metros) em outras. A inflorescência em outras plantas bromélias nunca se manifesta externamente porque suas flores se desenvolvem dentro dos caules perto das raízes.
Cada uma das três subfamílias de bromélias exibe um tipo distinto de sistema radicular. Bromelioideae é amplamente composta por epífitas, plantas cujas raízes se agarram a outras plantas, mais comumente árvores, mas não obtêm nenhum valor nutricional de sua base.
Ao contrário da maioria de sua subfamília epifítica, o abacaxi exibe tendências terrestres, elevando-se, em vez disso, do solo e colhendo nutrientes da terra. O abacaxi é cultivado para consumo humano em escala mundial, sendo a única bromélia cultivada para uso comercial. Como tal, o uso mais comum do abacaxi é para alimentos, mas também é usado como fibra têxtil e como remédio nas Filipinas.
Pitcairnioideae são terrestres, principalmente usando o solo como base e fonte de nutrientes, e tendem a favorecer paisagens secas. As plantas Pitcairnioideae se adaptaram a terrenos sem água, desenvolvendo a capacidade de reter água em seus caules e folhagens. Eles desenvolvem espinhos, como algumas outras espécies de bromélias, que os protegem ainda mais de climas inóspitos.
A subfamília Tillandsioideae pode ser epifítica ou litofítica. Como as Bromelioideae, eles recebem muito de seu sustento da umidade presente na atmosfera circundante. O membro mais familiar é o musgo espanhol, que não está relacionado com espécies de musgo ou líquenes.