Bronquiectasia é um tipo de doença pulmonar obstrutiva caracterizada por um alargamento permanente das vias respiratórias. Pessoas com essa condição podem sentir fadiga, dificuldade para respirar e tosse crônica. Embora o processo da doença não possa ser revertido, existem maneiras de controlar a bronquiectasia e evitar que a condição piore ainda mais. Em casos graves onde o dano é extremo, a recomendação pode ser um transplante de pulmão.
Essa condição pode ser o resultado de uma anomalia congênita, como fibrose cística, ou pode ser adquirida, como no caso de pessoas que apresentam infecções pulmonares crônicas. A bronquiectasia é causada por um acúmulo de muco nos brônquios, que faz com que os tubos se dilatem e enfraqueçam. Os cílios que revestem os tubos são incapazes de empurrar o muco para fora, permitindo que ele se acumule. Como resultado, os tubos podem ser obstruídos com muco, o que dificulta a respiração e as bactérias podem florescer, causando infecções pulmonares.
O paciente pode ter uma tosse improdutiva ao tentar tossir o escarro que se acumula nos brônquios e nos pulmões. Também é comum ouvir sons torácicos anormais quando um estetoscópio é usado por um médico para ouvir o coração e os pulmões do paciente. A falta de ar pode ser acompanhada por um som de borbulhamento ou assobio, que pode levar o médico a concluir erroneamente que o paciente tem asma, bronquite ou uma condição semelhante.
Existem três tipos de bronquiectasia, em ordem de gravidade, do menos ao pior: cilíndrica, varicosa e cística. Essa condição geralmente é diagnosticada depois que um médico obtém o histórico do paciente, ouve os pulmões do paciente e solicita estudos de imagens médicas, como tomografias computadorizadas, para examinar os pulmões e os brônquios associados. Alguns sinais de alerta de que um paciente pode ter bronquiectasia incluem história de tuberculose ou outras infecções pulmonares e doenças congênitas que envolvem os pulmões.
Quando a condição é identificada, o paciente pode receber antibióticos ou outros medicamentos para matar os agentes infecciosos que vivem no trato respiratório, e também podem ser administrados medicamentos para reduzir as secreções de muco. A fisioterapia também pode ajudar o paciente a expelir o muco, de forma que não se acumule e contribua para o surgimento de uma nova infecção. O tratamento da bronquiectasia requer um compromisso vitalício de cuidar dos pulmões e monitorar as mudanças, para que as condições emergentes possam ser tratadas o mais rápido possível para evitar danos adicionais.