A bronquiolite é uma infecção dos bronquíolos, pequenas ramificações das vias aéreas que desempenham um papel importante na função pulmonar. A maioria dos casos de bronquiolite é muito leve e pode ser tratada em casa com apoio, como bastante repouso e líquidos. Em alguns casos, no entanto, a condição pode se tornar grave e o paciente pode precisar de hospitalização e medidas como intubação ou oxigênio suplementar. Um pediatra pode avaliar uma criança para determinar se a hospitalização é necessária ou não.
Essa condição é mais comumente observada em crianças menores de dois anos, provavelmente porque suas vias aéreas são tão pequenas que mesmo uma inflamação leve pode se tornar um problema. Em bebês, a bronquiolite pode ser especialmente perigosa. Geralmente é causada por uma infecção viral que leva à inflamação dos bronquíolos. As taxas de bronquiolite são especialmente comuns no outono e no inverno, durante o frio do inverno e a temporada de gripe. As pessoas podem reduzir os riscos certificando-se de que seus filhos lavem as mãos regularmente e pedindo às pessoas que lavem as mãos antes de tocá-los.
O curso normal da bronquiolite começa com os sintomas clássicos de um vírus respiratório, como fungadela, espirros, febre baixa e assim por diante. Eventualmente, o paciente desenvolve dificuldade para respirar. Isso pode incluir respiração difícil, dilatação das narinas a cada respiração e falta de ar perceptível. A dificuldade em respirar é causada pelo inchaço dos bronquíolos em resposta à inflamação. Em pacientes saudáveis, o corpo geralmente é capaz de resolver a inflamação por conta própria.
Apenas manter a criança na cama e fornecer líquidos quentes costuma ser o suficiente para tratar um caso de bronquiolite. No entanto, existem situações em que as pessoas devem chamar o médico. Os sinais de que é necessária atenção médica incluem: alterações da cor da pele, fadiga extrema, lábios azulados, desidratação, chiado forte, respiração rápida ou dificuldade evidente para respirar. Esses sintomas indicam que a inflamação é grave e o paciente precisa de um tratamento médico mais agressivo.
As infecções respiratórias são um problema comum em crianças pequenas. Os prestadores de cuidados tentam encontrar um equilíbrio entre ver uma criança por causa de qualquer fungada e fazer com que os pais esperem muito pelo tratamento. Como regra geral, o pediatra prefere ver um paciente com uma condição leve que não requer nenhuma ação do que ver o paciente depois que já é tarde demais. Se os pais suspeitarem que uma criança está com dificuldade para respirar ou se estiverem preocupados com a maneira como a criança está respirando, devem levá-la ao médico.