Incluído na família Burseraceae, o gênero bursera inclui pequenos arbustos floridos, bem como árvores. Os arbustos são nativos das áreas tropicais das Américas e relacionados ao olíbano e à mirra. A maioria das árvores apresenta troncos espessos com casca padronizada. A casca emite um forte odor à medida que os óleos são liberados durante o corte. Uma árvore, A bursera, cresce lentamente tornando-se uma escolha excelente para árvores bonsai suculentas. J. Burser, um botânico do século 17, identificou pela primeira vez o gênero bursera que leva seu nome.
Esses tipos de plantas não sobreviverão a fortes geadas se plantadas em áreas não tropicais, mas podem tolerar calor extremo e sol com suprimento de água adequado. Mesmo nas regiões tropicais, perdem as folhas durante o inverno e as secas. As árvores bursera produzem flores muito pequenas na primavera, que mais tarde se desenvolvem em pequenos frutos. Sementes ou estacas são os métodos de propagação mais comuns. Mais de 50 espécies diferentes de bursera foram identificadas, a maioria crescendo principalmente no México.
Bursera simaruba, ou gumbo-limbo, é nativa do sudeste dos Estados Unidos e prospera em áreas tropicais devido à sua resistência a furacões. Além de sua popularidade como árvore de sombra e ornamental, sua resina gomosa é usada nas Índias Ocidentais para produzir cola, verniz e revestimentos de canoa. Um tratamento de gota é feito a partir da seiva, enquanto as folhas são transformadas em um chá medicinal. A madeira de gumbo-limbo é usada para fazer fósforos, palitos, caixas e postes de cerca. Esta árvore se propaga facilmente e os postes da cerca freqüentemente criam raízes e crescem.
Várias espécies diferentes de bursera são chamadas de árvores de elefante. Esses arbustos floridos preferem as regiões áridas e desérticas do sudoeste dos Estados Unidos e do México. Os troncos e galhos são curtos e robustos, lembrando pernas e troncos de elefante. Dependendo do tipo, a árvore do elefante cresce entre 10 e 16 pés (cerca de 3 a 5 metros) com uma copa aberta. As folhas oblongas são opacas, verde-claras e têm aproximadamente 1 cm de comprimento quando totalmente desenvolvidas.
Bursera microphylla, também conhecida como torote ou torote colorado, é outro membro da família das Burseraceae aromáticas. Também cresce bem nas áreas desérticas do sudoeste dos Estados Unidos e do México, mas atinge uma altura muito mais alta de 25 pés (cerca de 7.5 metros) com folhas ligeiramente maiores do que a árvore do elefante. As características mais notáveis do torote são os galhos retorcidos com pontas vermelhas e o tronco grande e cheio de água. Produz pequenas flores de cor creme e bagas do tamanho de feijões que contêm várias sementes.