Orgânico é um termo geralmente legislado por cada país ou região separadamente. Em linhas gerais, o café orgânico se referia aos grãos de café cultivados, conforme definido em lei, sem o uso de fertilizantes químicos ou pesticidas. Pode haver variação nesta definição. No entanto, como muitos cafeicultores usam esses produtos em grande quantidade, muitas pessoas preferem encontrar café orgânico.
Um dos motivos pelos quais o café orgânico é considerado tão favorecido é a forma como o café é feito. Seja na prensa francesa ou no gotejamento automático, a água cobre a borra, rápida ou lentamente, e essa é a mesma água que vai virar café e que as pessoas vão beber. O pensamento de que o feijão poderia ter sido exposto a um grande número de pesticidas ou outros produtos químicos contribui para a ideia de que uma pessoa está apenas correndo ou despejando água em um produto carregado de pesticidas, para criar uma bebida. Algumas pessoas acham que, quando vista sob essa luz, a ideia de café simplesmente não é tão apetitosa.
Claro, pode ser um luxo comprar café orgânico. Em primeiro lugar, a falha no uso de fertilizantes químicos pode resultar em menor produção de feijão em cada safra. Da mesma forma, a falta de uso de pesticidas pode se traduzir em menos grãos perfeitos para vender. Ambos os fatores tendem a contribuir para um preço mais alto do café. O preço por libra pode variar nas vendas finais, mas não é incomum pagar entre 15-20 dólares americanos (USD) por libra.
Outra razão para o café orgânico de menor rendimento, que pode afetar o preço, é que muitos estados insistem que o orgânico exclui o uso de qualquer planta que tenha sido geneticamente modificada (OGM). Várias empresas que produzem grãos de café o fazem em áreas onde devem crescer à sombra da floresta tropical e não podem expandir suas áreas de cultivo para produzir mais. Essas empresas, portanto, produzem menos café do que outras empresas. Aqueles que não estão interessados em buscar o rótulo de café orgânico podem usar plantas que são geneticamente alteradas para produzir mais ou para crescer em ambientes indisponíveis para plantas não transgênicas.
Embora a preocupação com a compra de café orgânico tenha aumentado, muitas pessoas também apontam para a importância do uso do café do Comércio Justo. Este café também é mais caro, mas garante certos direitos econômicos ao cafeicultor ao organizar grupos de cafeicultores em cooperativas. Os agricultores que vendem diretamente para o mercado mundial podem nem mesmo ganhar a vida para subsistência. Para os puristas, outro problema potencial é por quanto tempo o café permanece orgânico. A exposição a pesticidas pode ocorrer rapidamente se o café for servido com uma porção de leite não orgânico e uma colher de açúcar carregado de pesticidas. Quem compra café orgânico para evitar pesticidas pode, felizmente, encontrar leite e açúcar orgânicos também, se isso for uma preocupação.