Campylobacter é um gênero de bactéria gram negativa que é uma das principais causas de gastroenterite em todo o mundo. A infecção pela bactéria Campylobacter é formalmente conhecida como campilobacteriose. Na maioria dos casos, a infecção desaparece espontaneamente em poucos dias, sem complicações, mas pode levar a complicações graves ou problemas de saúde em alguns pacientes. Muitas pessoas foram infectadas com bactérias desse gênero em algum momento de suas vidas, graças à onipresença do Campylobacter no mundo.
Duas espécies em particular foram apontadas como culpadas frequentes de casos de gastroenterite: Campylobacter coli e Campylobacter jejuni. Em ambos os casos, a bactéria é normalmente encontrada nas fezes e é ingerida por meio de água mal higienizada, alimentos manuseados de maneira inadequada e carne contaminada. Na maioria dos casos, os sintomas de campilobacteriose surgem dentro de um a três dias após a infecção.
A diarreia é o sintoma mais comum da infecção por Campylobacter, frequentemente associada a vômitos, náuseas e sangue nas fezes. O paciente também pode sentir cólicas abdominais, febre baixa e suores. Como regra geral, o paciente não requer cuidados médicos avançados, mas um amplo suprimento de água limpa é necessário para prevenir a desidratação. Comer sopas também pode ser útil, pois a sopa é fácil de digerir, ao mesmo tempo que fornece hidratação e nutrição.
A infecção desaparece dentro de sete a 10 dias na maioria dos casos. Se os sintomas forem graves, o médico pode prescrever antibióticos. Os antibióticos também serão usados em pacientes com sistema imunológico comprometido, pois a bactéria Campylobacter pode potencialmente entrar na corrente sanguínea e causar complicações graves. Enquanto o paciente estiver ativamente infectado, é importante observar uma boa higiene, principalmente a lavagem das mãos, após o contato com o paciente.
Em casos raros, a infecção por Campylobacter pode causar síndrome de Guillain-Barré ou artrite, geralmente semanas ou meses após a infecção inicial. A maioria das infecções por essa bactéria em forma de espiral surge e desaparece sem nenhum problema de saúde de longo prazo. O risco de infecção pode ser bastante reduzido bebendo água limpa, lavando as mãos regularmente e usando alimentos de fontes limpas e confiáveis. Isso também reduzirá o risco de infecção por outras bactérias de origem alimentar. O frango cru, em particular, parece ser um porto para essa bactéria, junto com outros organismos indesejáveis como a Salmonella.
Uma fonte comum de infecção bacteriana proveniente dos alimentos é comer fora em restaurantes que não são escrupulosos quanto à higiene. Muitos departamentos regionais de saúde publicam os resultados de suas inspeções para pessoas que preferem freqüentar restaurantes com um bom histórico e, em algumas cidades, os restaurantes são obrigados a postar uma nota emitida pelo departamento de saúde em suas janelas para benefício dos consumidores.