Entre os tipos de câncer de mama de crescimento mais rápido, especialmente entre mulheres jovens, está o câncer de mama HER2-positivo. Este câncer único é um dos cânceres de mama mais agressivos e, embora seja tratável se detectado em seus estágios iniciais, é uma forma muito grave de câncer que algumas mulheres não sobrevivem. O câncer de mama HER2-positivo é um acrônimo para a proteína receptor-2 do fator de crescimento epidérmico humano, que auxilia na rápida divisão e crescimento das células cancerosas.
Nos Estados Unidos, estima-se que o câncer de mama HER2-positivo afete até uma em cada cinco pacientes com câncer de mama. Se detectados e tratados precocemente, os avanços recentes na medicina ajudam as mulheres a sobreviver a esse tipo de câncer de mama em uma taxa muito maior do que nos anos anteriores. Herceptin, um medicamento comumente usado para tratar esse câncer, tem o crédito de melhorar muito a taxa de sobrevivência de mulheres com câncer de mama HER2-positivo em estágio inicial. Herceptin também foi creditado por reduzir os incidentes de células recorrentes do câncer de mama. Antes do tratamento com Herceptin, a pesquisa indicou que as mulheres com diagnóstico de câncer de mama HER2-positivo tinham uma taxa muito maior de recorrência do câncer de mama do que mulheres com outros tipos de câncer de mama.
Como o câncer de mama é a segunda forma mais letal de câncer em mulheres, a detecção precoce do câncer de mama HER2-positivo é crucial. Particular nesse tipo é a rápida taxa pela qual as células cancerosas se dividem e se espalham, que ocorre em um ritmo maior do que todas as outras formas de câncer de mama. Os pesquisadores citam o câncer de mama HER2 como sendo mais agressivo por causa da rápida divisão celular, que torna as células mais difíceis de erradicar se não forem detectadas a tempo. Os alertas de detecção precoce incluem o autoexame de rotina e encorajam as mulheres com marcadores genéticos para esse câncer a se submeterem a testes de imunohistoquímica, bem como a testes de hibridização fluorescente in situ.
Mulheres que desenvolvem câncer de mama HER2-positivo o fazem devido à presença de células geneticamente programadas que superproduzem a proteína HER2. Esse tipo de câncer de mama geralmente é detectado pela presença de um nódulo na mama. Em algumas mulheres, no entanto, um diagnóstico precoce é perdido, pois os primeiros sintomas não estão presentes. O câncer de mama HER2-positivo também atinge mulheres em uma idade mais jovem do que outros tipos de câncer. Sendo o câncer de mama HER2 um tipo tão agressivo, junto com o tratamento com Herceptin, os médicos também o tratam com quimioterapia ou cirurgia para aumentar as taxas de sobrevivência e reduzir o risco de recorrência.