Castração é qualquer processo que faz com que um animal perca a viabilidade reprodutiva. O termo é usado para humanos e muitos animais, geralmente se referindo a um processo cirúrgico ou químico intencional, mas também à perda acidental de função. Existem muitos métodos diferentes de castrar um animal e muitas razões diferentes pelas quais isso pode ser feito intencionalmente. Os efeitos colaterais da castração, quando realizada com segurança e monitorados clinicamente, são controláveis para os humanos, embora outros animais castrados sejam conhecidos por demonstrar comportamentos diferentes dos animais intactos.
A castração humana tem sido um procedimento relativamente comum ao longo da história, principalmente para os homens. Embora antes fosse comum remover todos os órgãos genitais masculinos, tornou-se muito mais aceitável desativar apenas os testículos. A maioria dos homens não considera a vasectomia como castração, embora atenda à definição, porque não envolve a remoção completa dos testículos e porque é tipicamente reversível.
A castração feminina costuma ser um procedimento mais complicado e, às vezes, o termo é usado como sinônimo de mutilação genital feminina. Na verdade, a remoção dos órgãos reprodutivos femininos não requer nenhuma modificação externa. A mutilação genital feminina tem pouca relação com a castração. Na maioria dos casos, as mulheres castradas têm seus ovários removidos, encerrando assim sua viabilidade reprodutiva.
Embora seja comumente dito que mulheres e homens experimentam poucos efeitos colaterais da castração quando administrados adequadamente, há muitas pessoas castradas que se sentem muito diferentes. Na verdade, a remoção desses órgãos importantes pode afetar os níveis hormonais a tal ponto que algumas pessoas castradas se sentem desligadas da realidade, distantes nos relacionamentos, suicidas e completamente violadas pelas pessoas que as castraram. Outros efeitos colaterais, como ganho de peso, problemas cardíacos e intestinais também podem ocorrer. Nem todo mundo experimenta a castração negativamente, mas ainda é muito importante avaliar todas as opções possíveis ao se considerar ser castrado por razões médicas ou não e desenvolver uma rede de apoio saudável se for absolutamente necessário.
Além dos humanos, outros animais também podem ser alterados para impedir a reprodução. Isso pode ser feito para modificar intencionalmente o temperamento, como em touros ou cavalos. Também pode ser usado como forma de controle populacional de animais domésticos. Cães e gatos são comumente castrados para evitar a procriação desenfreada e abrigos de animais superlotados. Alguns grupos de direitos dos animais se opõem à esterilização e castração de animais de estimação, mas geralmente se pensa que a necessidade de prevenir a superpopulação torna a castração de animais uma necessidade.
As funções reprodutivas são vistas por muitos como parte integrante da experiência humana. Mesmo entre aqueles que não valorizam a reprodução, as funções hormonais dos órgãos reprodutivos ainda desempenham um papel na qualidade de vida das pessoas. Por razões psicológicas e físicas, castrar qualquer animal ou ser humano é uma questão complexa e controversa. É claro que todos os animais merecem ter suas necessidades reprodutivas e físicas avaliadas com seriedade, mesmo quando a decisão final é a favor da castração.