Centaurium é um gênero de 30 flores anuais, bienais e perenes de vida curta na família de plantas Gentian, encontradas principalmente em climas tropicais, subtropicais e temperados da América do Norte, Europa e Ásia. Duas espécies estão em perigo de extinção global. As plantas desta espécie são frequentemente utilizadas em jardins de pedras ou em canteiros de flores. Na medicina tradicional, o Centaurium é usado há centenas de anos como remédio para problemas gástricos e de pele.
Centaurium erythraea, Centaurium minus e Centaurium umbellatum são conhecidos como centaury comum ou centaury europeu. Essas espécies são nativas da Europa, norte da África e oeste da Ásia e foram naturalizadas na América do Norte e em partes do leste da Austrália. Eles podem ser encontrados crescendo em desertos, montanhas, pastagens, ao longo da costa ou ao lado da estrada.
Centaurium namophilum, ou centaury que ama a primavera, cresce na Califórnia e em Nevada, nos Estados Unidos. Está em perigo globalmente, o que significa que a espécie está vulnerável à extinção com apenas 1,000 a 3,000 plantas individuais deixadas na natureza. Centaurium sebaeoides, conhecido como awiwi, cresce no Havaí. Esta espécie foi listada no vermelho como criticamente ameaçada de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza. Isso significa que menos de 1,000 plantas individuais são deixadas na natureza.
Essas plantas normalmente crescem de 6 a 18 polegadas (15.24-45 cm) de altura. De junho a setembro, eles produzem grupos de flores de cinco pétalas em rosa pálido a roxo avermelhado. As flores têm aproximadamente 0.5 polegadas (13 mm) de largura e as folhas verdes escuras são oblongas com pontas pontiagudas. As espécies de Centaurium são freqüentemente usadas em jardins de pedras e como bordas de canteiros. Em climas frios, as sementes podem ser semeadas no início da primavera; em climas mais moderados, as sementes podem ser semeadas no final do verão ou início do outono.
As espécies deste gênero crescem bem nas Zonas de Resistência do Departamento de Agricultura dos EUA quatro a nove e podem tolerar temperaturas tão baixas quanto -30 ° Celsius (-3.8 ° Fahrenheit). Eles prosperam em pleno sol ou sombra parcial e preferem solo com um nível de pH levemente ácido a levemente alcalino. As plantas requerem rega regular, mas não devem ser regadas em excesso.
Tradicionalmente, o centauro europeu tem sido usado para tratar problemas digestivos ou cutâneos. Quando tomado como chá, estimula as glândulas salivares e promove a digestão. As pessoas costumam beber o chá para acalmar a azia ou as cólicas, embora o chá forte possa induzir o vômito. Essa espécie de Centaurium também é transformada em uma loção que, se usada regularmente, pode desbotar as sardas e manchas da idade na pele.