O lacre é usado para selar envelopes. Originou-se nos dias em que os envelopes não vinham com cola na aba, não deixando como selá-los. A resposta foi derrubar uma vela acesa sobre o envelope, permitindo que algumas gotas de cera se acumulassem na borda da aba. Este foi carimbado com uma haste inscrita, chamada de selo. A cera de vedação contém resina ou outros componentes para torná-la dura e brilhante, para manter melhor a forma do selo que é pressionado na cera quando ela ainda está macia.
Antigamente, o lacre era ao mesmo tempo um método para garantir que sua comunicação fosse segura – um selo quebrado revelaria espiões ou traição em seu serviço de mensagens – e para autenticar o remetente. Você saberia que a proclamação veio do rei se o selo do rei fosse afixado a ele, uma vez que apenas o rei ou seu escriba de confiança teria acesso ao selo.
O advento dos envelopes gomados levou a um declínio no uso do lacre, embora ainda fosse fabricado e usado para adicionar um toque de glamour, principalmente em convites de casamento. Mais recentemente, é provável que o equipamento automatizado de triagem de correspondência no sistema postal rompa ou retire um selo de cera de um envelope; portanto, o lacre é mais usado no envelope interno dos convites, se é que é usado.
Uma forma mais flexível de lacre, conhecida como lacre falso, pretende sobreviver ao manuseio por máquinas de triagem. É levemente emborrachado e pode dobrar sem quebrar, ao contrário da cera resinosa mais quebradiça. Também estão disponíveis bastões redondos de cera de vedação que se encaixam em pistolas de cola de tamanho padrão.
Você pode obter selos para lacre em suas iniciais, em uma única inicial ou em outros modelos. Rosas, corações, gatos, símbolos religiosos ou desenhos relacionados a passatempos, além de literalmente centenas de outras imagens, estão disponíveis. As pessoas escolhem selos que sejam significativos para eles ou representativos deles de alguma forma.
Hoje, selos e lacre são usados principalmente em scrapbooking, para decorar um certificado a ser emoldurado ou para enfatizar sua intenção ao escrever afirmações ou orações.