Cereus é um termo para vários tipos de cactos que possuem segmentos alongados. Muitos tipos diferentes de cactos empregam esse termo em seus nomes botânicos, como Hylocereus e Selenicereus. Existe também um gênero chamado Cereus. Todos esses tipos de cactos têm pelo menos uma espécie com flores grandes que desabrocham à noite e são conhecidos como cereus noturnos. Outra espécie com esse nome comum é um tipo de cacto tropical que vive na selva, conhecido como Epiphyllum oxypetalum.
A terminologia e os hábitos de crescimento dos cereus que florescem à noite são bastante confusos, uma vez que tantos tipos de cactos têm esse nome. Além disso, os hábitos de crescimento e requisitos de horticultura das plantas variam amplamente. Algumas das plantas vêm de origens radicalmente diferentes, que vão desde os desertos quentes e secos de Sonora até os ambientes úmidos das árvores nas selvas tropicais. Todos esses tipos de cactos podem ser cultivados como plantas caseiras ou ao ar livre em climas mais quentes. Freqüentemente, eles são cultivados ao ar livre durante a estação de cultivo e trazidos para dentro durante os invernos frios.
O cacto comumente conhecido como cereus que floresce à noite é uma espécie de cactos de orquídea, o Epiphyllum. Esses cactos são atípicos porque vivem em árvores na selva e preferem solos ricos e com boa drenagem, além de ambientes úmidos. Os caules têm cerca de 2 pés de comprimento (60 m) e são finos com bordas recortadas. Existe um grande número de híbridos de Epiphyllum, com flores em uma grande variedade de cores.
Epiphyllum oxypetalum é a espécie de cacto que floresce à noite. Existem também vários híbridos desta espécie. Eles preferem ser mantidos um pouco secos no inverno e geralmente florescem na primavera, com flores que podem ter até 10 cm de largura. As plantas produzem mais flores quando expostas a baixas temperaturas, mas devem ser evitadas de congelamento. Alguns híbridos florescem no inverno.
Cereus peruvianus é um cacto colunar alto que cresce até 10 pés (3 m) de altura e pode se espalhar até 15 pés (4.5 m) de largura em regiões áridas. Ela produz ramos da parte inferior da planta que são nervurados. Suas flores noturnas são brancas e têm 5 cm de diâmetro. Se polinizadas, às vezes são produzidas frutas vermelhas grandes e comestíveis. Esta fruta tem sido objeto de pesquisa para determinar sua adequação como cultura para os desertos de Israel.
Esta espécie de cacto cresce melhor em pleno sol. Pode tolerar períodos de seca, mas deve ser regado ocasionalmente durante os verões secos. Como a maioria dos cactos, deve ser mantido seco no inverno. A água nunca deve ser deixada embaixo da planta.
Outra espécie comumente conhecida como cereus noturno é Hylocereus undatus, que produz flores brancas de 12 cm ou mais de largura, que muitas vezes se assemelham às das magnólias. As plantas mais velhas produzem várias flores a cada duas semanas, desde o final do verão até o outono. Às vezes, frutas comestíveis são produzidas perto do final da época de floração.
Esta planta é nativa da América do Sul. Ela pode se tornar uma grande videira se cultivada em áreas quentes, atingindo até 40 pés (12 m) de comprimento. As plantas requerem um pouco de sol direto e solo bem drenado. Uma mistura igual de terra para vasos e areia é geralmente recomendada como uma mistura de plantio.
Se cultivado em uma área sujeita a geadas, este tipo de cacto deve ser cultivado em ambientes fechados durante o inverno. Se cultivadas como plantas de interior, devem ser mantidas inteiramente no escuro, do pôr do sol ao nascer do sol, entre julho e outubro. As plantas de interior de Hylocereus não devem ser regadas mais de uma vez por semana e somente se estiverem secas. Esses cactos também podem crescer vigorosamente no interior, mas podem ser cortados sem causar danos às plantas.
Selenicereus grandiflora é outro tipo de cereus noturno que cresce em árvores na natureza. É facilmente cultivado em pleno sol. Esta planta floresce no início do ano do que as outras espécies e só floresce uma vez por ano, no máximo. Freqüentemente, as plantas cultivadas como esta espécie foram identificadas incorretamente e, na realidade, são outros tipos de cactos.