O Charleston é uma dança de jazz que se tornou popular depois que o musical Runnin ‘Wild de 1923 apareceu na Broadway. A dança remonta ao início de 1900 e foi iniciada por comunidades afro-americanas próximas a Charleston, na Carolina do Sul. É bem conhecido em todo o mundo e frequentemente associado às melindrosas dos anos 1920.
Flappers eram jovens mulheres brancas no final do século XIX que desafiavam o que era considerado convencional para as mulheres daquela época, bebendo e fumando em público e se comportando de maneira ousada e sexualmente assertiva. Seu estilo era curto, corte de cabelo cortado, curto, muitas vezes com franjas, vestidos, maquiagem pesada e longos fios de contas. Flappers ia para bares clandestinos, que também desafiavam a convenção para mulheres daquela época. Os bares clandestinos eram bares de becos que funcionavam durante a Lei Seca americana.
O refrão Runnin ‘Wild que apresentou o Charleston era todo masculino. Os melindrosos dançavam Charleston sozinhos ou em grupos, pelo menos em parte, para se rebelar contra os partidários da Lei Seca. Embora a dança não tenha pegado na comunidade branca até o sucesso Runnin ‘Wild Broadway de 1923, com canções de James P. Johnson, a dança foi apresentada no palco no Harlem antes de 1913. Foi inspirada por danças da Nigéria, Trinidad e Gana .
No Charleston, os pés se movem muito rapidamente enquanto os braços estão balançando. Os calcanhares chutam para fora e os joelhos dobram no ritmo da música. A dançarina começa com os pés juntos, então os pés se movem na frente e atrás de passos que dão um salto energético aos movimentos. A dança Charleston da década de 1920 permitiu a criatividade individual e, mesmo em grupos, cada dançarino adicionava sua própria interpretação da música à sua dança.
A versão Charleston da década de 1920 desenvolveu-se em um ritmo de dança swing na década de 1930. Muitas versões diferentes do Charleston original foram criadas durante as décadas de 1930 e 1940. O Charleston faz parte de muitos grupos de Lindy Hop hoje e pode ser realizado em um círculo ou outra configuração. Um chamador pode convocar movimentos diferentes, como liga certas batidas da música para todos os dançarinos do grupo fazerem.