As quelonas são plantas perenes com flores nativas do leste da América do Norte; eles são conhecidos por serem plantas herbáceas robustas. Devido ao formato único de suas flores, elas são frequentemente chamadas de cabeças de tartaruga. Eles geralmente florescem em tons de branco, rosa ou roxo durante o final do verão ou início do outono.
O nome “quelone” é derivado da palavra grega para tartaruga. Presumivelmente, ocorreu porque as flores do quelone se assemelham a pequenas cabeças de tartaruga. Na mitologia grega, a ninfa Chelone zombou do casamento de Zeus e Hera e, como resultado, ela foi transformada em uma tartaruga.
Os quelones crescem tanto como flores silvestres quanto como plantas de jardim. Eles preferem áreas com solo úmido, como pântanos, brejos, riachos e bosques. Quando cultivadas em um jardim, elas florescem com irrigação regular e podem ser plantadas em áreas ensolaradas ou parcialmente sombreadas.
Ao plantar quelone, os jardineiros tradicionalmente separam as mudas de 18 a 24 polegadas (45 a 60 centímetros). Embora sejam conhecidos por crescerem até 60 polegadas (150 centímetros), a maioria dos quelônios chega a ter entre 24 e 36 polegadas (60-90 centímetros) de altura. Em geral, os quelônios preferem solos com teor ácido médio a alto.
As sementes do quelone podem ser facilmente coletadas para o plantio. Os especialistas aconselham deixar as vagens na planta à medida que secam. Depois de secar o suficiente, os frutos podem ser abertos e as sementes retiradas.
As folhas do quelone crescem opostas uma à outra no caule. Eles são brilhantes e ligeiramente irregulares nas bordas. Cada folha é geralmente longa e delgada.
As flores do quelone parecem assemelhar-se a bocas-de-leão e dedaleiras. Eles normalmente crescem em grupos, e cada flor pode ser comparada a uma pequena cabeça de tartaruga com a boca ligeiramente entreaberta. O “lábio inferior” da cabeça de tartaruga exibe uma barba.
Os quelônios são encontrados na metade oriental da América do Norte. De Newfoundland à Flórida, de Minnesota ao Mississippi, o chelone pode ser cultivado em jardins de quintal e visto como uma flor silvestre nas margens de estradas e prados. Acredita-se que as variedades de flores silvestres de quelone tenham escapado de jardins privados em algum momento no passado, resultando na dispersão da planta na natureza.
Alguns estados dos EUA, no entanto, reconheceram que o quelone está em falta. Como resultado, vários estados rotularam a planta em perigo ou ameaçada. No Arkansas, por exemplo, a variedade rosa tartaruga está ameaçada de extinção. A tartaruga vermelha está em perigo no Kentucky e ameaçada em Maryland. Michigan classifica a tartaruga roxa como uma planta ameaçada de extinção.