As plantas do gênero Chimonanthus costumam ter o nome comum de wintersweet porque geralmente florescem no inverno e têm flores perfumadas. Chimonanthus é um gênero da família Calycanthaceae, chamada de ervilha-das-especiarias ou família do arbusto-doce. Essas plantas, nativas de partes da China, são arbustos que os jardineiros geralmente valorizam mais por suas flores de inverno do que por sua folhagem. Partes das plantas têm valor medicinal e as empresas usam os óleos vegetais para cosméticos e outras aplicações.
Geralmente, as flores são cerosas e frequentemente pendentes, o que significa que ficam penduradas de cabeça para baixo. Eles variam na cor do branco ao amarelo brilhante, variando de um amarelo mais profundo. Freqüentemente, as flores apresentam manchas marrons ou marrons na base da flor interna. As flores não têm pétalas adequadas; eles têm tépalas, que são parecidas com pétalas, mas o cálice e a corola não são separados. As flores podem ser semelhantes a sinos, tigelas ou pratos, e as tépalas podem ter o formato de colheres, listradas ou em forma de aranha ou onduladas ou torcidas.
Um jardineiro pode querer pesquisar qual doce de inverno ele está comprando porque o nome se refere a mais de uma planta. Isso inclui algumas espécies de árvores da África do Sul no gênero Acocanthera, um arbusto anão de Creta chamado Origanum dictamnus e Origanum vulgare, ou manjerona selvagem. Alguma literatura e sites se referem às plantas Chimonanthus como pimenta da Jamaica.
A espécie C. nitens é nativa de partes da China e do Japão. Suas folhas perenes são verdes escuras na parte superior e um verde mais claro na parte inferior. As tépalas em forma de aranha de suas flores brancas são imaculadas e menos perfumadas que as da maioria das espécies. Os produtores a usam como planta de contêiner com poda adequada. Ela atinge alturas de 10 a 15 m de altura e 3 a 4.6 m de largura em seu ambiente natural.
Algumas das cultivares de Chimonanthus incluem concolor, que também é chamada de luteus, grandiflorus e parviflorus. Concolor tem flores translúcidas e amarelas que geralmente são mais abertas, mas não manchadas. Geralmente floresce no início do inverno. Grandiflorus também tem flores grandes que às vezes medem 1.75 polegadas (4.5 cm) de diâmetro e são de um amarelo profundo com listras de um vermelho profundo ou marrom no interior. Parviflorus tem flores muito pequenas, de amarelo claro a creme.
Uma das espécies mais populares de Chimonanthus é o C. praecox, um arbusto decíduo e vertical que apresenta folhas lânguidas semelhantes a salgueiros. Essas folhas são geralmente brilhantes, de cor verde médio e têm, em média, até 8 cm de comprimento. As flores amarelas brilhantes têm uma mancha vermelha, marrom ou roxa no interior. Pólen branco cobre os estames, que contrastam de forma atraente com a mancha escura.
Durante o inverno, geralmente não há insetos disponíveis para polinizar as plantas. Um ou dois dias depois que uma flor se abre, os cinco estames se dobram sobre o estigma, autopolinizando a planta. Os produtores propagam as plantas semeando as sementes ou enraizando estacas de madeira macia.
As plantas de chimonanthus têm óleos essenciais que os fabricantes usam em cosméticos, perfumes e aromaterapia. Durante séculos, os herboristas nativos usaram partes das plantas, especialmente a raiz, para tratar insolação, tosse, hematomas e queimaduras. Eles também preparavam chá com as folhas secas. Os cientistas estão estudando os atributos antifúngicos e antibacterianos da planta.