A clonagem de plantas é um método de propagação de plantas. Os métodos de clonagem usam uma parte de uma planta madura para criar uma nova planta geneticamente idêntica. Os métodos de clonagem comuns incluem a divisão da raiz, estacas enraizadas e enxerto. Este método de reprodução de plantas tem sido usado por horticultores há milhares de anos. Muitas plantas usam a autoclonagem como método adicional de reprodução, junto com a autossemeadura.
A propagação por clonagem de plantas cria uma planta geneticamente idêntica porque apenas uma planta-mãe está envolvida. Em contraste, a propagação de sementes cria descendentes geneticamente diferentes. Quando uma semente é polinizada, o material genético de duas plantas-mãe, ou duas áreas geneticamente diferentes da mesma planta, é combinado. Quando a semente germina, a planta resultante é semelhante, mas não idêntica às plantas-mãe.
Muitos arbustos lenhosos e algumas plantas perenes herbáceas são comumente propagados por estacas de caule. Dependendo da época do ano e da maturidade da planta usada, a estaca do caule pode ser chamada de estaca de madeira macia, estaca de madeira dura, estaca de madeira semilenha ou estaca de haste herbácea. Algumas plantas conhecidas que são comumente propagadas a partir de estacas de caule incluem rosas, salgueiros, azaléias, camélias, heras, abetos vermelhos e azaléias. A clonagem de plantas usando o método de corte do caule é usada como um método confiável e frequentemente rápido de clonagem de plantas para arbustos de jardim comuns e híbridos.
A propagação por enxerto é comumente usada no cultivo de árvores frutíferas. Muitas árvores frutíferas não reproduzem frutos idênticos, ou mesmo semelhantes, quando plantados a partir de sementes. Embora as sementes possam vir de frutas deliciosas, a árvore resultante provavelmente produzirá frutas que são bastante diferentes em sabor, tamanho e textura. Árvores frutíferas comuns que são propagadas por enxerto incluem maçãs, peras, cerejas, pêssegos, ameixas, a maioria das árvores cítricas e abacateiros.
Enxertia é um método de clonagem de plantas que une a parte frutífera de uma árvore às raízes de outra árvore. Uma árvore jovem, geralmente cultivada a partir de sementes ou estacas, é usada como porta-enxerto para a muda de uma árvore que produz frutos desejáveis. Se o enxerto funcionar, a árvore resultante terá as raízes de uma árvore e os galhos e frutos de outra. Para ter sucesso, a maioria dos enxertos é feita com tipos semelhantes de árvores – maçãs enxertadas em maçãs, peras e outras frutas semelhantes, enquanto as árvores cítricas são melhor enxertadas em outras árvores cítricas e os abacates em outros abacates.
A divisão da raiz é um método de clonagem de plantas usado para propagar plantas perenes e bulbos herbáceos. No outono ou na primavera, as raízes são desenterradas e divididas em seções. Quando replantado, cada seção cria uma nova planta geneticamente idêntica.
A propagação do bulbo cria deslocamentos, ou pequenos bulbos que se desenvolvem a partir do bulbo principal. Quando desenterradas e replantadas, as novas plantas são clones da planta-mãe. Algumas plantas, como babosa, agave e banana, criam deslocamentos, ou “filhotes”, acima do solo perto da base da planta-mãe. Esses pequenos clones podem ser desenterrados e replantados.
As plantas se clonam naturalmente o tempo todo na natureza. As plantas perenes enviam corredores subterrâneos ou acima do solo, por exemplo. Os bulbos criam deslocamentos subterrâneos que também aumentam o tamanho da colônia de plantas. Além disso, cactos e algumas suculentas podem deixar cair uma folha no chão; conforme a folha fica ali, as raízes se formam e crescem gradualmente até se tornar um clone da planta-mãe. Da mesma forma, um arbusto ou árvore lenhosa pode deixar cair um galho que fica no chão e cria raízes.