O cloranfenicol é um antibiótico muito poderoso, eficaz contra muitas infecções bacterianas diferentes. É normalmente usado quando medicamentos menos potentes não conseguem resolver os sintomas do paciente. O cloranfenicol pode ser administrado por via oral, por via intravenosa ou como colírio líquido, dependendo do tipo e da gravidade da infecção. Alguns efeitos colaterais graves e reações adversas podem ocorrer ao tomar o medicamento, mas os profissionais de saúde monitoram cuidadosamente os pacientes enquanto eles estão tomando cloranfenicol para limitar os riscos de complicações graves de saúde. A maioria das pessoas consegue começar a se sentir melhor após cerca de duas semanas de tratamento diário.
Os pesquisadores de drogas classificam o cloranfenicol como um antimicrobiano bacteriostático, o que significa que ele é capaz de interromper o crescimento de novas bactérias no corpo. Quando a droga atinge uma célula bacteriana, ela penetra na parede celular e se liga a seções específicas do RNA da bactéria. Em seguida, inibe a produção e a síntese de novas proteínas de que as células precisam para crescer, aproveitar a energia e se replicar. Novas bactérias não podem ser formadas e os patógenos existentes eventualmente expiram.
A maioria dos médicos evita usar cloranfenicol como opção de tratamento de primeiro curso devido aos riscos envolvidos em seu uso. Outros antibióticos são geralmente experimentados primeiro para ver se podem ser eficazes. Se um paciente não responder após alguns dias, o médico que o prescreve pode revisar seu histórico médico, informações sobre alergia e uso de medicação atual para determinar se o cloranfenicol é seguro o suficiente para tentar. Os pacientes hospitalizados normalmente recebem pequenas doses intravenosas a cada seis horas, enquanto as pessoas que tomam o medicamento por via oral são instruídas a tomar de três a quatro comprimidos ou doses líquidas por dia. As doses exatas e a frequência dos partos podem variar de pessoa para pessoa, por isso é importante verificar as instruções com um médico ou farmacêutico.
Os efeitos colaterais mais comuns ao tomar cloranfenicol são diarreia, náuseas, vômitos e dor de estômago. Uma pessoa também pode desenvolver dor de cabeça e ter uma pequena confusão mental temporária. Edema no rosto, urticária e dificuldades respiratórias podem ser sinais de uma reação alérgica ao medicamento. Raramente, o medicamento pode induzir anemia ou causar complicações na medula óssea que podem se tornar graves. Também existe um pequeno risco de desenvolver leucemia ou danos graves ao fígado e coração como consequência da ingestão do medicamento.
Os médicos monitoram o uso de cloranfenicol de perto para evitar complicações maiores. O exame de sangue é revisado regularmente para garantir que as contagens de células sanguíneas sejam normais e que a infecção bacteriana esteja realmente curando. A maioria dos pacientes responde bem ao medicamento e não apresenta problemas de saúde.