A coagulação a laser refere-se a um tipo de cirurgia a laser que usa luz no espectro verde para forçar a coagulação ou coagulação dos tecidos. Este espectro de luz é absorvido pela hemoglobina nos glóbulos vermelhos que, por sua vez, sela os vasos sanguíneos. Uma vez que o tecido perde o suprimento de sangue, ele encolhe e acaba sendo reabsorvido pelo corpo. A coagulação a laser costuma ser usada para tratar varizes e reduzir tumores cancerígenos, e uma forma do procedimento é comumente usada em cirurgias oculares. A principal vantagem desse tipo de cirurgia é que geralmente pode ser concluída em um ambiente ambulatorial com o mínimo de desconforto para o paciente. Além disso, os riscos de perda de sangue e infecção são muito reduzidos porque o laser simultaneamente fecha os vasos sanguíneos e esteriliza a área durante o procedimento.
Um subtipo dessa cirurgia, a fotocoagulação, é o tipo de cirurgia a laser empregada na maioria das cirurgias oculares. Este tipo de cirurgia ocular é considerado muito superior aos métodos anteriores. No caso de uma retina rasgada ou descolada, por exemplo, o médico costuma usar um laser de argônio através de uma lente de contato especial para “soldar” a retina ao tecido ocular subjacente. A fotocoagulação também é considerada a melhor abordagem de tratamento para a retinopatia diabética e pode reduzir as chances de perda severa da visão em 50 a 75% se realizada nos estágios iniciais da doença. Outras doenças oculares que podem ser tratadas com sucesso com fotocoagulação incluem degeneração macular, isquemia retiniana, descolamento retiniano e rompimento dos vasos sanguíneos do olho.
Antes da coagulação a laser, o único tratamento cirúrgico para varizes graves era a remoção das veias. Esse procedimento exigia que o cirurgião fizesse várias incisões espaçadas ao longo das pernas e retirasse as veias em cada seção. Apesar de um doloroso período de recuperação que durou várias semanas, a remoção da veia raramente era bem-sucedida e muitas vezes exigia procedimentos adicionais. A coagulação a laser, por outro lado, requer uma ou duas pequenas incisões que geralmente são feitas no joelho ou na virilha. Também pode ser realizado em ambulatório, tem um período de recuperação muito mais curto e raramente requer cirurgia adicional.
A coagulação a laser não se limita ao uso em cirurgias ópticas e venosas. Alguns tipos de câncer também foram tratados com sucesso focalizando o laser nos vasos sanguíneos que fornecem oxigênio e nutrientes ao tumor. O tumor começará a encolher e será reabsorvido pelo corpo. Embora o uso de lasers no tratamento do câncer seja promissor, muitos fatores são considerados antes de se tentar o uso de lasers para tratar alguns tipos de tumores. O uso de procedimentos de coagulação a laser também está aumentando em muitos outros ramos da medicina.