Nas mulheres, há momentos específicos em que o colo do útero, que se abre para o útero, pode abrir ou dilatar. Na maioria das vezes, ele fica em uma posição fechada, mas certas cirurgias podem abrir o colo do útero para ter acesso ao útero, e até mesmo alguns procedimentos ginecológicos podem fazer isso. Médica ou naturalmente, no final da gravidez, ocorre uma dilatação do colo do útero para permitir a passagem do feto para fora do útero.
Embora as pessoas possam associar um colo do útero dilatado ou aberto como algo que ocorre no final de uma gravidez de nove meses, certamente pode ocorrer em outros momentos. Tanto a dilatação e curetagem (D&C) quanto a dilatação e evacuação (D&E) alargam o colo do útero para obter acesso ao útero. Existem muitas circunstâncias em que qualquer um desses procedimentos pode ocorrer – para causar um aborto, para interromper um aborto espontâneo ou para completar um aborto espontâneo. AD & C também podem ocorrer para tratar condições como sangramento vaginal intenso ou para verificar se há câncer. É importante lembrar que o colo do útero dilatado também ocorre durante o aborto, embora às vezes seja necessário induzi-lo se não for percebido.
Alguns procedimentos de consultório ginecológico também dependem da dilatação do colo do útero até certo ponto. A colocação de alguns dispositivos anticoncepcionais exige isso, como no caso da colocação de dispositivos intrauterinos (DIU) hormonais ou não hormonais. Normalmente, essa pequena dilatação pode ser um pouco desconfortável, embora o colo do útero só possa ser aberto um ou dois centímetros.
Em uma gravidez normal, o colo do útero permanece quase todo fechado até o ponto do trabalho de parto e parto. Nas últimas semanas, as contrações de Braxton-Hicks podem resultar em ligeira dilatação do colo do útero, e algumas mulheres podem expelir um tampão de muco chamado show de sangue, que indica que o trabalho de parto está iminente. Durante as fases ativa e de transição do trabalho de parto, o colo do útero continua a dilatar-se e podem ser feitas medições para determinar sua largura específica. A dilatação total é de dez centímetros (3.94 polegadas). Quando isso é alcançado, as mulheres geralmente são instruídas a começar a empurrar.
Como o afinamento ou apagamento do colo do útero faz parte do processo de dilatação total do colo do útero, muitas mulheres grávidas querem saber como chegam a esse ponto mais cedo. Existem muitas dicas e truques para conseguir alguma dilatação quando chega a data de vencimento. Um dos mais conhecidos deles é ter relações sexuais com um parceiro. A exposição ao esperma é a exposição às prostaglandinas, que ajudam a amolecer ou apagar o colo do útero. Com um parto induzido, os médicos podem usar uma inserção de prostaglandinas para obter um colo do útero amolecido ou dilatado.
Alcançar um colo do útero dilatado mais rápido nem sempre é desejável. Algumas mulheres dilatam rapidamente no que é chamado de parto precipitado. Isso pode não ser notado inicialmente ou pode ser muito doloroso, de modo que, quando os sinais do parto aparecem, as coisas ficam repentinamente doloridas e o parto se move em um ritmo muito rápido. Em última análise, a dilatação gradual, embora desconfortável, geralmente é mais segura para a mãe e o bebê.