O Senado dos Estados Unidos é muito rígido em suas regras de ordem. As coisas devem ser feitas de forma prescrita ou qualquer ação tomada pode ser declarada inválida, fazendo com que a proposta comece novamente do início do processo. No entanto, alguns desses procedimentos simplesmente não são necessários e representam uma perda de tempo. O consentimento unânime é uma forma de contornar parte dessa burocracia.
Embora muitos americanos possam acreditar que o Senado nada mais é do que uma festa do grito partidária, há uma série de itens que obtêm consentimento unânime ou quase unânime. Isso acontece quase diariamente. Normalmente, a maioria dos americanos não ouve falar dessas ações simplesmente porque não são controversas o suficiente para justificar a cobertura da mídia de massa. Se fossem, provavelmente não seriam candidatos a esse método.
O consentimento unânime é freqüentemente usado para cuidar de assuntos que não interessam à maioria da população americana. Em alguns casos, os senadores podem desejar dar reconhecimento a um grupo constituinte em seu estado que atingiu um marco especial, como um negócio que comemora 100 anos. Em outros casos, os senadores podem pedir que uma bandeira hasteada no Capitólio dos Estados Unidos seja doada a alguém ou alguma organização por um motivo específico. Esses itens são frequentemente de natureza rotineira e podem ser tratados por consentimento unânime. Tratados e outras medidas semelhantes também podem ser oferecidos aos registros do Senado dessa maneira.
Embora a maioria dos acordos de consentimento unânimes sejam para assuntos de rotina ou sejam importantes para um senador individualmente, mas dificilmente valham o tempo do corpo como um todo, algumas medidas controversas também podem ter um componente de acordo unânime. Freqüentemente, senadores de ambos os lados do corredor podem concordar em limitar o tempo usado para debater uma dessas propostas dessa forma. Embora a votação para aprovar um projeto de lei ou resolução polêmica não seja feita por consentimento unânime, o acordo pode afetar o debate sobre a proposta.
Só porque uma matéria passa por uma proposta de consentimento unânime não significa que tenha o apoio de todos os senadores. Em alguns casos, um senador pode se opor a uma proposta, mas entende que ela tem amplo apoio para aprovação. Para economizar tempo, esse senador pode concordar com o consentimento unânime, sabendo que está lutando uma batalha perdida.