Conservação têxtil refere-se ao cuidado, manutenção e restauração de tecidos e materiais de tecido. Vários elementos contribuem para a degradação dos têxteis ao longo do tempo. Profissionais treinados em conservação de tecidos praticam técnicas preventivas e restauradoras. A prevenção de danos inclui manuseio e armazenamento adequados, enquanto a restauração exige várias técnicas caso a caso, incluindo documentação das condições da peça, limpeza e reforço.
Uma variedade de fatores contribui para a deterioração dos têxteis e a necessidade de conservação. Os decompositores orgânicos, como bactérias, fungos e insetos, podem destruir os tecidos. A exposição ao calor e aos raios UV também pode tornar as fibras fracas e quebradiças, além de afetar a cor dos tecidos. Certos gases podem se converter em ácido e comer no material também.
A conservação preventiva de têxteis inclui manuseio adequado. Um artesão trata cada peça com cuidado, limpando as mãos para minimizar o contato com os óleos naturais da pele, bem como loções e outros produtos químicos. Ele ou ela também pode usar luvas de algodão branco para materiais extremamente delicados. Esse conservacionista trabalha em uma superfície limpa e plana, livre de itens como instrumentos e suprimentos de escrita, especialmente alimentos e bebidas.
O armazenamento adequado envolve manter os tecidos em molduras especiais que preservam o tecido com um vidro ou plexiglás de proteção UV. Têxteis maiores, como colchas ou faixas, são tipicamente colocados em uma estrutura robusta revestida a pó, feita de metal. Os museus e os centros de arquivamento costumam armazenar tecidos também em uma sala com temperatura, luz e umidade controladas. As peças também são mantidas afastadas de outros materiais, como madeira, ferro e jornal, que podem contribuir para a sua deterioração. Somente algodão sem tamanho, tecido de poliéster ou papel sem ácido é armazenado com um tecido.
A conservação restauradora de tecidos repara uma obra em seu estado original ou o mais próximo possível dela. Os conservadores documentam minuciosamente o estado atual de uma peça têxtil, incluindo a condição das fibras, os tipos de tecido e corante e a contagem de linhas. Qualquer tinta usada no tecido é identificada e avaliada juntamente com outros detalhes personalizados.
Limpar e desinfetar uma peça em água desionizada é uma técnica restauradora comum. Os artefatos são cuidadosamente embebidos em uma solução especial, às vezes contendo solução de silicato de sódio e peróxido de hidrogênio para tecidos especialmente sujos. Receitas de limpeza para manchas específicas, como as criadas pela erosão do cobre, podem ser necessárias.
A conservação de têxteis pode exigir o reforço de peças especialmente frágeis. O material pode ser afixado a uma malha de algodão, sintética ou fibra de vidro para fortalecê-lo. Têxteis especialmente frágeis ou gastos podem ser montados entre vidro ou plástico. Um adesivo selado a quente também pode ser passado na parte de trás do tecido. Quaisquer linhas quebradas ou desenroladas devem ser coladas novamente para evitar mais danos.