Na maioria dos casos, um período de atenção normal para adultos é de aproximadamente 15 a 20 minutos, embora muito dependa de fatores como o assunto, natureza da atividade e hora do dia. Os períodos tendem a ser mais longos pela manhã e mais curtos à noite, e as pessoas costumam ter melhor atenção quando se trata de coisas que lhes interessam. Como regra geral, o que é normal depende muito da idade – bebês e crianças pequenas costumam ter períodos mais curtos, mas as coisas tendem a aumentar até atingirem um patamar no início da idade adulta. Então, conforme as pessoas envelhecem, as coisas tendem a desacelerar novamente. Muitos estudiosos culpam o surgimento da tecnologia e da leitura baseada na Internet por um declínio geral na capacidade de atenção das pessoas que vivem em culturas altamente especializadas em tecnologia, e as crianças costumam ser as mais afetadas por isso. Certas condições médicas e psicológicas também desempenham um papel. Pessoas com transtornos de déficit de atenção, por exemplo, geralmente têm sua própria definição de “normal”.
Bebés
Os bebês geralmente nascem com um curto período de atenção que é mantido apenas por alguns segundos por cerca dos primeiros 10 dias de vida, e a partir daí as coisas geralmente progridem em um ritmo lento que pode depender de certas variáveis. Os bebês geralmente desenvolvem períodos de atenção mais longos ao olhar para o rosto de seus pais ou responsáveis por períodos variáveis de tempo, por exemplo, e atividades estimulantes também podem encorajar períodos mais longos de concentração. É importante lembrar também que, no primeiro ano de vida, cada bebê é diferente. Alguns têm períodos curtos de atenção de apenas alguns segundos e outros são capazes de manter sua atenção dirigida por vários minutos. Ambos são considerados normais, desde que o desenvolvimento cognitivo da criança esteja no caminho certo.
Considerações para crianças
As crianças que frequentam a escola tendem a desenvolver um período de atenção mais longo por meio das atividades normalmente concluídas em um ambiente educacional. A estrutura de muitos dias letivos é projetada para fornecer uma diversidade de atividades e aulas em curtas rajadas nas quais as crianças podem se concentrar. Em muitos lugares, essas explosões são mais curtas nas séries iniciais e aumentam progressivamente para estimular uma maior atenção ao longo do tempo.
As meninas geralmente são equipadas com períodos de atenção mais longos do que os meninos durante os anos escolares, embora no final da adolescência as coisas normalmente se equilibrem. Nesse sentido, pode ser normal que uma menina de 8 anos tenha um período de atenção de 12 minutos, por exemplo, enquanto um menino da mesma idade também pode ser considerado normal com um intervalo de apenas 9 minutos. Os alunos mais velhos normalmente continuam a desenvolver períodos de atenção mais longos à medida que recebem novas experiências e atividades.
Adolescentes e Jovens Adultos
As coisas tendem a atingir o pico no final da adolescência e início dos vinte anos para ambos os sexos. As pessoas neste estágio da vida normalmente conseguem manter o foco em uma coisa específica sem se esforçar por cerca de 15 a 20 minutos. É claro que esse período geralmente é mais longo se a atividade for interessante para a pessoa; alguém pode ser capaz de se concentrar apenas um pouco em uma palestra, por exemplo, mas pode não ter problemas em passar horas engajado em filmes ou livros que tenham algum tipo de valor pessoal.
Os jovens adultos costumam estar na melhor posição para aumentar intencionalmente sua capacidade de atenção normal, dedicando tempo à concentração consciente e dedicando tempo dedicado a certas tarefas. Muito disso se resume à força de vontade e ao ímpeto. Um estudante universitário pode ser capaz de focar facilmente em seus amigos por uma hora ou mais, mas pode realmente ter que se convencer a gastar o mesmo tempo estudando ou lendo para um determinado curso. Às vezes, faz mais sentido estruturar o estudo em rajadas curtas, mas na maioria dos casos é possível alongar o que é normal com a prática.
Declínio como parte do envelhecimento
A maioria das pessoas também experimenta uma redução do tempo de foco à medida que envelhecem, e isso também é considerado normal. Os idosos muitas vezes voltam a ter tendências infantis e muitas vezes ficam distraídos depois de apenas alguns momentos. Isso geralmente é uma consequência natural do declínio e deterioração do cérebro.
Impactos sociais e culturais
Há uma série de coisas que podem impactar negativamente os períodos de atenção, o que em alguns casos pode alterar as normas gerais. A tecnologia é uma das maiores. Vários especialistas acreditam que a grande quantidade de informações disponíveis na Internet quase que instantaneamente pode reduzir a atenção de um adulto a meros minutos enquanto ele navega de um site para outro. Casos extremos de dependência da Internet podem reduzir a capacidade de atenção de um adulto para menos de 10 segundos, embora isso seja raro e geralmente também seja acompanhado por uma série de problemas sociológicos diferentes.
Complicações Médicas
As ideias do que é normal também podem variar dependendo do estado psicológico e médico de uma pessoa. Vários fatores podem afetar o desenvolvimento da capacidade de atenção, incluindo dificuldades de aprendizagem ao longo da infância. As condições médicas que o afetam incluem transtorno de déficit de atenção (DDA) e transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). A atenção pode ser afetada quando o foco da criança ou do adulto é colocado em detalhes pequenos e insignificantes ou pela inquietação geral causada pelo DDA e pelo DDAH.