O contorcionismo é uma disciplina de movimento que envolve feitos incríveis de flexão e alongamento. Alguém que pratica o contorcionismo é conhecido como contorcionista; a prática desta arte extremamente exigente fisicamente requer amplo treinamento e disciplina pessoal. Se você quiser ver o contorcionismo em ação, muitas vezes é incluído em demonstrações acrobáticas, especialmente em circos, e os contorcionistas às vezes se apresentam por conta própria em boates e outros locais.
Ao contrário da crença popular, ninguém nasce no contorcionismo. Certamente ajuda ser naturalmente flexível, mas as pessoas que querem se tornar contorcionistas devem treinar extensivamente. O treinamento envolve uma grande quantidade de flexões e alongamentos para desenvolver maior força e flexibilidade, junto com o desenvolvimento de uma rotina de contorcionismo para desempenho. Durante o treinamento, os contorcionistas costumam trabalhar com pessoas habilidosas na área para desenvolver seus próprios estilos exclusivos e aprender a praticar sua arte com segurança.
Como regra geral, os contorcionistas são divididos em duas divisões: dobradores traseiros e dobradores frontais. Como essas divisões implicam, alguns são mais flexíveis quando se curvam para a frente, enquanto outros têm espinhos que se flexionam para trás com mais facilidade. Durante suas rotinas, os contorcionistas flexionam e dobram seus corpos, muitas vezes levando-os ao limite enquanto manipulam os membros e literalmente se contorcem em posições físicas desafiadoras.
Durante uma rotina de contorção, um contorcionista pode usar acessórios ou trabalhar com outros contorcionistas para fins de interesse visual. Algumas rotinas são projetadas para contar uma história que pode ser triste ou engraçada, enquanto outras são simplesmente demonstrações de habilidade que às vezes podem ser muito bonitas. Durante uma impressionante rotina conhecida como adágio, por exemplo, um contorcionista e um parceiro executam uma série de movimentos lentos musicados. Alguns contorcionistas também são muito bons em se espremer em espaços aparentemente impossivelmente pequenos.
Quando você assiste a uma rotina de contorção, pode ser difícil acreditar que o executante não esteja deslocando membros para se posicionar. Na verdade, a maioria dos contorcionistas tenta evitar deslocar os membros, pois pode ser doloroso e estressar a articulação; um membro deslocado também não pode suportar nenhum peso. Em vez disso, os performers contam com níveis incríveis de flexibilidade, com articulações e tendões muito elásticos que são mantidos extremamente flexíveis.
As pessoas interessadas em estudar o contorcionismo fariam melhor começar o mais jovem possível, estabelecendo as bases para um corpo adulto flexível. O estudo da acrobacia é um bom lugar para começar; se o aluno demonstrar mais interesse, ele pode ser encaminhado para uma escola especial para contorcionismo.