Contrabando é um termo genérico para mercadorias cuja importação ou exportação é ilegal. Mercadorias cuja posse é ilegal, como materiais roubados, também são chamadas de contrabando. Normalmente, o contrabando será confiscado sem compensação se for encontrado por representantes da lei. A maioria das nações tem leis claras que regem o contrabando, no interesse do livre comércio e da segurança pública. Uma vez que o contrabando deve ser trazido para dentro ou para fora de uma nação furtivamente, o contrabando está frequentemente envolvido no comércio de mercadorias contrabandeadas.
O termo é derivado do latim contra, ou “contra” e bando, para uma proclamação pública e legal. O termo foi transformado em contrabande no francês medieval e foi emprestado pelos ingleses em 1529. Exemplos de contrabando incluem bens ilegais como armas, drogas e outras substâncias que podem ser proibidas por lei.
No mundo jurídico, a palavra também pode ser usada para se referir a mercadorias obtidas de forma ilegal, embora as mercadorias em si não sejam ilegais. Bens roubados, por exemplo, são considerados contrabando e, assim como o contrabando contrabandeado, serão confiscados e mantidos nas mãos das autoridades. Os resultados da fraude e falsificação também são chamados de “contrabando”, como no caso de alguém que usa dinheiro de atividades fraudulentas para comprar coisas como casas e carros.
Em tempo de guerra, uma nação beligerante pode interceptar mercadorias enviadas de uma nação neutra para outro antagonista no conflito. Essas mercadorias são conhecidas como contrabando e, embora não seja ilegal para nações neutras fornecer material para um ou outro lado, essas nações o fazem por sua própria conta e risco. Normalmente, as mercadorias e a embarcação são apreendidas, para evitar novos embarques de contrabando. Os navios neutros que transportam suprimentos militares também podem ser tratados como navios inimigos.
A comunidade global tem debatido a prática de interceptar mercadorias em tempos de guerra, mas não chegou a uma resolução sobre o assunto. Embora a maioria das nações concorde que é permitido interceptar coisas como munições, materiais como alimentos, medicamentos e suprimentos para abrigos são um pouco mais ambíguos. Embora possam ser usados para apoiar ações militares, também podem ser usados para ajudar civis. Tratar navios neutros como combatentes inimigos também é uma prática duvidosa, como se viu no caso do Lusitânia.
Em alguns casos, pode surgir um forte comércio de produtos contrabandeados, especialmente se os consumidores não tiverem outra forma de obtê-los. Isso ficou conhecido como mercado negro. Os mercados negros podem vender de tudo, desde peles de espécies ameaçadas de extinção até medicamentos de necessidade vital. Fazer negócios no mercado negro traz riscos, pois os consumidores podem ser punidos por possuir contrabando e os traficantes podem enfrentar graves repercussões legais.