O bridge de contrato, geralmente conhecido simplesmente como bridge, é um tipo de jogo de cartas jogado por quatro pessoas usando um baralho comum de 52 cartas. O jogo é uma medida de habilidade e também de chance. A ponte de contrato é bastante semelhante a outros jogos de cartas que pegam truques, com a diferença mais notável sendo que a mão de um jogador é exibida virada para cima na mesa para ser usada como o “boneco” para o jogo.
Para jogar bridge contratado, os jogadores devem se dividir em parcerias de duas pessoas. Os quatro jogadores então se sentam ao redor da mesa de jogo, com os parceiros diretamente opostos uns aos outros e freqüentemente chamados de Norte, Oeste, Leste e Sul durante todo o jogo. Um jogo de bridge consiste em várias negociações, com o objetivo de cada ser atingir a maior pontuação possível com as cartas que recebe. As pontuações são calculadas com base no número de vazas licitadas no leilão, bem como no número de vazas feitas durante o jogo. O dealer distribui as cartas e dá lances primeiro.
As regras exatas e o sistema de pontuação usados para o contrato de bridge são padronizados pela organização internacional conhecida como World Bridge Federation. Essa organização publica regularmente um guia conhecido como Laws of Duplicate Contract Bridge. É um guia de referência valioso para diretores de torneios e também para aqueles que desejam aprimorar seu domínio do jogo.
A ponte de contrato é um jogo com uma história rica. O nome bridge é uma pronúncia em inglês de um jogo chamado Biritch, também conhecido como Whist russo. O livro de regras Biritch mais antigo conhecido data de 1886. Embora o livro descreva muitas das regras usadas no bridge de contrato hoje, o sistema de pontuação usado no jogo moderno é o resultado de modificações feitas no jogo por Harold Stirling Vanderbilt.
Uma das razões pelas quais o bridge de contrato continua a ser um passatempo popular é que o jogo pode ser disputado em torneios com um grande número de jogadores. Existem competições realizadas em pequenos clubes locais, bem como grandes eventos como as Olimpíadas e os Campeonatos Mundiais.
Até certo ponto, o desenvolvimento da tecnologia de computador moderna influenciou a forma como os jogadores desfrutam do bridge de contrato. Se você está tendo problemas para encontrar um oponente adequado localmente, há vários recursos disponíveis para jogar bridge na Internet. Alguns são gratuitos e atendem a jogadores de nível iniciante, enquanto os serviços de ponte de assinatura pagos geralmente atraem uma clientela muito mais experiente.