O corante de contraste é um líquido farmacêutico usado em varreduras de tomografia axial computadorizada (CAT), ressonância magnética (MRI) e raios-X. Ele é necessário para tornar visíveis quaisquer lesões ou doenças aos médicos que solicitam o teste. O corante é administrado no corpo de uma pessoa de três maneiras: por via intravenosa, oral ou retal.
Um paciente que recebe corante de contraste por via intravenosa o aplicará por meio de uma agulha, diretamente na corrente sanguínea. O agente de contraste é transparente e armazenado em um frasco estéril. A quantidade de corante dada é baseada em quanto o paciente pesa, sua altura e sua idade.
Outro método de receber corante de contraste é por via oral. Os pacientes receberão sulfato de bário ou Gastrografin® para beber. O sulfato de bário é uma substância espessa e calcária de sabor desagradável. Gastrografin® tem uma cor mais amarela, porque contém iodo e também não tem um sabor muito agradável. Os pacientes devem estar preparados para beber uma quantidade significativa desse corante para revelar quaisquer problemas no sistema gastrointestinal, pelve ou abdômen.
O corante de contraste também pode ser administrado por via retal. Sulfato de bário e Gastrografin® são usados novamente para trazer à luz quaisquer problemas. O agente de contraste retal é administrado através de um tubo no reto, semelhante à forma como um enema é administrado. O fluido é drenado após a realização da tomografia computadorizada ou do raio-X. O paciente pode ter que ir ao banheiro algumas vezes após o término do teste para se livrar totalmente da tintura.
É importante que os pacientes recebam instruções sobre se podem ou não comer ou beber um dia antes do teste que requer o uso de um agente de contraste. Algumas instalações de teste podem permitir que você coma ou beba até meia-noite. Outros podem permitir que você continue bebendo líquidos claros até duas horas antes do teste.
Os pacientes que recebem contraste intravenoso devem estar cientes das complicações potenciais. O corante pode agravar os problemas renais, portanto, qualquer paciente em diálise e sofrendo de doença renal não deve usar o corante. Na maioria dos casos, o único efeito colateral do contraste oral é a constipação. Os pacientes devem ser solicitados a assinar um formulário declarando que eles entendem os perigos potenciais associados ao consumo deste material.