Cosplay ou fantasia é uma forma de arte em que as pessoas se vestem como personagens ou ideias. O cosplay pode assumir a forma de arte performática, com o cosplayer habitando a identidade do personagem e atuando, ou pode ser visto de forma mais geral como uma forma de expressão artística sem um aspecto de performance. Cosplay não é o mesmo que se vestir para eventos como Halloween ou bailes de máscaras, embora cosplayers possam vestir suas roupas e personas para tais eventos, e isso é acompanhado por uma subcultura muito distinta e única.
As pessoas usam fantasias há séculos, mas a tradição do cosplay realmente começou a surgir no Japão dos anos 1980, quando as pessoas começaram a se vestir como personagens de seus animes e séries de mangá favoritos. Além de se equipar como personagens ou conceitos notáveis, as pessoas também se engajaram em brincadeiras em que assumiram personas distintas, levando seus trajes a um novo nível. Com o tempo, a tendência se espalhou para outras regiões do mundo, e os cosplayers hoje habitam personagens de uma ampla variedade de fandoms, dos romances de Harry Potter à Princesa Mononoke.
Um cosplayer pode gastar uma quantidade substancial de tempo e dinheiro em uma fantasia. Há um grande foco em detalhes muito precisos, com o traje combinando com as informações conhecidas tanto quanto possível. Por exemplo, um cosplayer gastaria tempo para tingir o tecido se ele ou ela não pudesse encontrar uma combinação de cor perfeita, e amuletos, botões de pressão e ornamentos exclusivos podem ser fabricados à mão se as réplicas não puderem ser compradas. Os cosplayers também trabalham muito para assumir as personas dos personagens que estão vestindo, para que se comportem e falem como seus personagens fariam.
O distrito de Harajuku, em Tóquio, é um local famoso para cosplay e para a moda jovem radical em geral. Cosplay também pode ser vista em grandes convenções, festas e eventos organizados especificamente para cosplayers, incluindo concursos em que as pessoas são julgadas com base em seus trajes, conhecimento dos personagens e habilidades de atuação.
As pessoas às vezes confundem cosplay com fetichismo ou jogos de RPG, especialmente porque muitos cosplayers se entregam a jogos cruzados, nos quais se vestem como personagens do sexo oposto. Na verdade, cosplay é diferente dessas subculturas, embora alguns cosplayers gostem de se envolver em jogos de RPG e outros possam estar envolvidos em comunidades fetichistas. O objetivo por trás do cosplay é vestir-se, divertir-se e dar vida a um personagem fictício ou histórico e experimentar interações com a comunidade como esse personagem. Cosplayers também podem animar conceitos ou antropomorfizar coisas que não estão vivas, como trens ferroviários famosos.