Se você acorda de pesadelos que o fazem fugir de um sósia de Bozo empunhando uma faca, ou se você se sente um pouco mal com a menção de Marcel Marceau, então você pode estar sofrendo de coulrofobia, o medo de palhaços e mímicos. Coulrofobia é um termo relativamente novo usado pela primeira vez na década de 1990. Tem origem na língua grega, onde koulon significa membro. Isso se relaciona ao termo grego para aqueles que usavam palafitas, ou seja, palhaços e artistas de circo. Pessoas com medo de palhaços são chamadas de coulrófobas.
A Internet gerou centenas de sites dedicados ao tópico da coulrofobia. Muitos atribuem intenções malignas aos palhaços devido às inúmeras imagens que os mídia retratam os palhaços como malignos. Eles também fazem referência ao assassino em série John Gacy, que gostava de se vestir de palhaço para entreter as crianças nas festas da vizinhança. No entanto, o Coringa, o famoso vilão do Batman, poderia tecnicamente ser chamado de o primeiro palhaço do mal moderno.
A maioria concorda, porém, que os principais motivos da coulrofobia são a maquiagem e as feições exageradas do palhaço. Olhos pintados e sorrisos pintados, assim como o nariz bulboso vermelho, podem assustar inicialmente as crianças. Na verdade, algumas crianças também têm um medo semelhante do Papai Noel.
Um ato de palhaço também pode apresentar palhaços sendo machucados ou palhaços machucando outros palhaços. A maior parte da comédia tem suas origens na dor pessoal, e a comédia pastelão enfatiza particularmente a dor física. O fato de alguém causar dor física com um enorme sorriso pintado sugere que não se pode confiar nas expressões pintadas do palhaço.
A verdadeira coulrofobia geralmente data de um incidente inicial da infância com um palhaço que provoca medo intenso. Muitos também consideram a coulrofobia uma aversão ou desconfiança básica em relação ao rosto pintado do palhaço, o que obscurece as verdadeiras expressões faciais.
A culrofobia na última definição é certamente explorada pela mídia. Considere o filme Poltergeist dos anos 1980, em que um palhaço malvado ataca uma criança. Muitos listam isso como uma das 100 cenas de filme mais assustadoras de todos os tempos. Pennywise, o palhaço, no livro de Stephen King, e teleplay. Também provocou uma série de calafrios. Filmes com nomes como Palhaços Assassinos do Espaço Sideral quase não exigem explicação.
Personagens com medo de palhaços também são frequentes na televisão e no cinema. Xander, da série Buffy the Vampire Slayer, revela seu medo de palhaços na primeira temporada. Monge da popular série de mesmo nome também tem medo de palhaços. Até a pequena Chuckie da série infantil Rugrats exibe coulrofobia.
Em um sentido mais geral, o conceito de características faciais obscurecidas parece ser o mais preocupante e pode em parte ser responsável pela coulrofobia. Os vários filmes que apresentam assassinos em série com rostos mascarados ou desfigurados mal podem ser contados. Os três grandes, é claro, são Freddy, Jason e Michael Myers, de Nightmare on Elm Street, Friday the 13th e Halloween, respectivamente. A tradição continua em filmes de terror como Scream and Saw.
Apesar da coulrofobia, alguns programas infantis apresentaram palhaços mais gentis e gentis que não parecem provocar uma quantidade excessiva de medo. O PBS Big Comfy Couch apresentava uma família de palhaços. O palhaço tinha nariz vermelho, mas a maquiagem não obscurecia totalmente o rosto, talvez provocando menos coulrofobia.
Ainda assim, é improvável que a coulrofobia deixe de existir, já que a maioria parece ter uma desconfiança inata em ser incapaz de ler as expressões do rosto típico do palhaço. Naturalmente, a representação de palhaços na mídia continua a aumentar a coulrofobia, literalmente transformando os palhaços em nossos piores pesadelos.