A crítica psicológica é uma abordagem da crítica literária que interpreta escritos, autores e leitores por meio de lentes psicológicas. Os trabalhos dos notáveis praticantes Sigmund Freud e Carl Jung são particularmente influentes neste campo, mas outras abordagens da psicologia também podem ser integradas. Muitas vezes, o foco está na expressão do inconsciente na obra, olhando para a psicologia na própria narrativa, bem como no autor. As respostas dos leitores também podem ser avaliadas deste ponto de vista para aprender mais sobre como as pessoas respondem às obras da literatura.
Nessa forma de crítica literária, os críticos pensam sobre os símbolos da obra e o que eles podem significar. Eles também avaliam o estado psicológico dos personagens e examinam suas motivações e ações com uma compreensão da psicologia em mente. Tomando um exemplo como uma história de terror em que o narrador mata sua mãe, o crítico pode olhar para o passado do personagem para entender por que ele cometeu matricídio. Ao mesmo tempo, essa crítica pode explorar o matricídio como um tema literário e pode explorar a própria história do autor para determinar por que ele ou ela escolheu contar essa história em particular.
Os analistas devem ter cuidado com a crítica psicológica porque ela pode se tornar redutora por natureza. Também é importante evitar projetar questões psicológicas pessoais nas obras em análise. Ao considerar a história do autor, os críticos devem ter cuidado para evitar atribuir motivações incorretas aos autores, e eles também podem querer considerar como saber sobre o passado de um autor pode afetar a leitura de uma história. Saber que um autor sobreviveu a um crime violento, por exemplo, pode fazer com que alguém leia uma história sobre vingança ou violência de maneira muito diferente.
Estão disponíveis guias para esse tipo de crítica, além de compilações de trabalhos do gênero. Críticos literários notáveis que usam essa abordagem podem publicar artigos de pesquisa e ensaios discutindo várias obras e potenciais interpretações psicológicas. Eles também podem debater várias teorias e seus méritos uns com os outros para chegar a uma compreensão mais profunda de trabalhos específicos com temas psicológicos complexos.
As respostas do leitor também podem ser um assunto de interesse e, em alguns casos, a crítica psicológica pode até desempenhar um papel na psicoterapia. Os pacientes podem receber material de leitura para discussão e suas respostas podem ser integradas a um curso de terapia. Às vezes, as histórias fornecem uma saída para emoções ou ajudam os pacientes a processar seus sentimentos, e as respostas também podem fornecer insights sobre tópicos que podem render frutos se submetidos à psicanálise.