O cuidado curativo é o tratamento médico para curar ou controlar uma condição. Isso difere dos cuidados paliativos para fornecer suporte nos estágios finais da vida e dos cuidados preventivos para interromper os problemas médicos antes que eles comecem. Um exemplo de tratamento curativo são os antibióticos para uma infecção do trato urinário; o medicamento tem como objetivo eliminar a bactéria responsável pela infecção, permitindo que o paciente obtenha uma recuperação total.
Nem todas as condições podem ser curadas. Em alguns casos, só é possível controlar ou gerenciar a condição. Isso pode incluir tratamento para tratar sintomas específicos, prevenir a progressão da doença ou oferecer outros benefícios ao paciente. Pessoas com asma, por exemplo, podem precisar usar inaladores para controlar a respiração e tomar outras medidas para se proteger, como tomar vacinas contra a gripe para reduzir o risco de contrair uma infecção grave. O cuidado totalmente curativo não está disponível nessas situações, mas o tratamento pode manter o paciente mais confortável e pode estender a vida útil também.
Os avanços na medicina mudam constantemente as opções de tratamento e, ocasionalmente, revelam novos tratamentos que podem tornar gerenciáveis ou curáveis condições anteriormente incuráveis. Os antibióticos são um exemplo de tal desenvolvimento; historicamente, infecções relativamente leves podiam matar pacientes porque nenhum tratamento curativo viável estava disponível. Isso mudou com a introdução de antibióticos para matar bactérias, permitindo uma recuperação completa da infecção em casos que antes eram considerados fatais.
No caso em que uma condição pode ser totalmente eliminada, as opções de tratamento curativo podem incluir medicamentos, o uso de dispositivos médicos e outras medidas, como fisioterapia. Os prestadores de cuidados têm uma variedade de métricas que podem usar para avaliar a eficácia do plano de tratamento. Por exemplo, se alguém tiver um derrame, o paciente pode receber uma pontuação em uma escala com base na gravidade dos sintomas. À medida que o paciente se recupera, as reavaliações podem determinar se a pontuação está mudando e, se o paciente tiver uma recuperação completa, isso pode se refletir em uma pontuação perfeita.
Às vezes, o tratamento curativo pode ser difícil. Pode ser possível tratar com sucesso alguns tipos de câncer, por exemplo, enquanto outros pacientes não respondem tão bem ao tratamento. Adaptações constantes são críticas para permitir que os profissionais de saúde adaptem os tratamentos ao paciente e mudem de direção se a terapia claramente não estiver funcionando. Em alguns casos, isso pode resultar na transição dos cuidados curativos para os paliativos, para começar a aliviar a dor e o sofrimento do paciente sem empreender medidas heróicas para curar a doença.