A dança no gelo tem uma longa e distinta história tanto como forma de arte quanto como estilo de patinação artística. Desenvolvido pela primeira vez na virada do século 20 no Reino Unido, é um exemplo de dança de salão que ocorre no gelo. O esporte continua a encantar pessoas em todo o mundo.
Este tipo de evento requer a presença de dois patinadores artísticos trabalhando juntos. Tal como acontece com todos os tipos de pares de patins, é necessário coreografar a rotina, garantindo que o movimento é fluido e natural. Ao contrário de muitas formas de patinação artística, a dança no gelo não se destina a incluir uma série de movimentos e mergulhos no estilo da ginástica.
A ideia por trás da dança no gelo é apresentar uma rotina graciosa e divertida que poderia ser facilmente transferida para um salão de baile e ainda assim ser executada com resultados semelhantes. Para tanto, os bailarinos precisam de um acompanhamento musical de ritmo constante, o que também diferencia as demais modalidades de patinação de pares. Curiosamente, este evento é praticamente a única forma de apresentação de patinação no gelo que permitirá o uso de vocais na música que o acompanha.
Os dançarinos de gelo podem ser penalizados em competições se tentarem incorporar movimentos mais espetaculares em suas rotinas. Por exemplo, muitos levantamentos seriam desaprovados, bem como uma superabundância de um parceiro balançando o outro para fora. Por muitos anos, um casal que optou por apresentar uma dança teve que se manter dentro da espera da dança tradicional. Até certo ponto, esse requisito foi eliminado para as competições modernas, embora as danças não devam estar a mais de dois braços de distância uma da outra.
O evento pegou imediatamente no Reino Unido, tornando-se popular o suficiente durante a década de 1920 para inspirar uma série de competições. Em meados do século 20, o evento começou a cultivar um público internacional. Em 1952, foi incluído pela primeira vez em competições no Campeonato Mundial de Patinação Artística. Em 1976, também foi apresentada como uma competição formal nos Jogos Olímpicos de Inverno.
Bem na década de 1970, dançarinos de gelo do Reino Unido dominaram as competições. Durante a década de 1980, no entanto, os competidores russos começaram a ganhar prêmios por dança no gelo e desenvolveram uma reputação de fornecer um elemento colorido e emocionante para o esporte. Usando roupas brilhantes e expressões faciais exageradas, eles começaram a esculpir seu próprio nicho na área, e continuam sendo uma força viável até hoje.
À medida que o século 20 chegava ao fim, as diretorias de várias competições de dança no gelo começaram a encorajar um retorno ao estilo mais conservador de dança, puxando o esporte de volta às suas raízes na dança de salão. Isso causou um certo alvoroço, afirmando que as restrições colocadas nas equipes concorrentes estavam resultando em rotinas enfadonhas. Para chegar a um acordo, muitas das restrições foram levantadas e o uso de iluminação de palco e outros efeitos técnicos foram encorajados. Isso manteve algum espaço para a dança no gelo manter sua conexão com os movimentos do estilo de salão de baile, enquanto ainda permite que os dançarinos demonstrem sua habilidade de realizar rotinas e técnicas únicas.