Desfolha é um termo usado para descrever a remoção ou perda de folhas. As pessoas geralmente usam isso para significar “desfolhamento total”, o que significa que todas as folhas de uma planta são perdidas. A perda de folhas ocorre anualmente em árvores decíduas e também pode ser acionada artificialmente por pessoas, por vários motivos. Em alguns casos, a desfolha pode ser realizada manualmente, enquanto em outros casos, pode ser orquestrada com controle de irrigação e, em algumas situações, pode ser realizada com produtos químicos.
Uma das razões mais comuns para desencadear a perda de folhas é para facilitar a colheita de uma safra. A desfolha torna a parte utilizável de uma cultura mais visível e mais fácil de ver. Também reduz as perdas causadas por insetos, umidade e outros problemas, e facilita o uso de equipamento de colheita automatizado, poupando as despesas associadas à colheita manual. Este tipo de desfolha é geralmente manejado com práticas de irrigação controlada que incentivam as plantas a soltarem suas folhas.
A desfolha também pode ser feita para controlar um surto de doença. Algumas infestações de pragas só podem ser controladas removendo as folhas e esperando que as plantas sobrevivam, e a remoção das folhas também pode ser usada para controlar a disseminação de fungos e outros organismos causadores de doenças. Este tipo de desfolha pode ser tratado como último recurso, quando outras opções falharam.
A desfoliação química tem sido historicamente uma arma de guerra. Lançar desfolhantes em território inimigo realiza vários objetivos que podem promover um objetivo militar. O primeiro é a destruição de plantações de alimentos, o que pode causar inquietação social e fazer pressão para acabar com a guerra. O segundo é a privação de cobertura; sem folhas para se esconder atrás ou embaixo, os soldados inimigos serão mais fáceis de identificar. Essa tática também pode ser desmoralizante, o que prejudica o apoio público à guerra.
No manejo do bonsai, a desfolha pode ser usada como uma ferramenta para controlar os padrões de folhagem de algumas cultivares. Esta técnica é limitada a cultivares específicas, e a planta deve estar sã antes da desfolha. Neste caso, cada folha é cortada com uma tesoura, deixando-se o pedicelo de cada folha no lugar para se alimentar até que o bonsai se recupere. Antes de desfiar o bonsai, é fundamental se certificar de que a planta é de uma espécie adequada e que o momento é certo para esta prática: as plantas precisam ser extremamente saudáveis e deve ser a época certa do ano, geralmente no final da primavera ou início do verão.