Design de videogame é a prática de projetar videogames, como o nome indica. Envolve muitas facetas diferentes, incluindo design geral de videogame, design de histórias, programação, design de níveis e outros componentes. À medida que os jogos se tornaram uma indústria massiva, o design de videogames se tornou uma profissão muito procurada, apesar de muitas vezes intensas horas de trabalho, escalas salariais relativamente na linha média e uma alta taxa de burnout. Escolas inteiras abriram seu foco exclusivamente no design de videogames, pois toda uma geração olha para os videogames como uma carreira ao longo da vida.
No passado, uma única pessoa costumava lidar com todos os aspectos do design de videogames, pois os jogos eram muito mais simples. Uma pessoa cria um conceito de jogo, descobre como implementá-lo, cria gráficos simples, programa o jogo e constrói níveis. Com o tempo, isso se transformou em pequenas equipes trabalhando em jogos, mesmo em empresas maiores. Eventualmente, o design de videogame tornou-se algo próprio, e as pessoas começaram a se tornar conhecidas por seus designs, com pequenas celebridades se formando no mundo dos jogos como resultado de um grande senso de design.
O mundo do design moderno de videogame é substancialmente diferente disso, pelo menos nas grandes empresas. As grandes empresas de videogame podem ter centenas de pessoas trabalhando em um único título, separadas em equipes distintas que podem ter muito pouca interação entre si. O design abstrato é, em alguns casos, realizado por um indivíduo ou equipe por conta própria e, depois, é trazido à vida por outras equipes responsáveis pelo design artístico, programação, design de som e efeitos de voz, design de personagens e design de níveis. Porém, pequenas empresas ainda podem criar jogos com apenas alguns funcionários, já que a complexidade adicional dos videogames foi em grande parte equilibrada por grandes melhorias nas ferramentas para a criação de jogos.
A planta de um design de videogame é conhecida como documentos de design e, geralmente, detalha todos os aspectos do jogo. Dessa forma, as equipes grandes têm um documento central para procurar sempre que surgir uma pergunta, e as equipes que trabalham em projetos específicos podem ter uma ideia de qual é o escopo geral do jogo em que estão trabalhando. Geralmente, um documento de design controla os aspectos facilmente previsíveis de um jogo, como a história, o design de níveis e o cenário. Uma forma alternativa de design, design iterativo, é frequentemente preferida para coisas como mecânica de jogo, pois permite que a mecânica evolua e se desenvolva à medida que o jogo está sendo construído, o que é útil, pois a maneira como a mecânica realmente funcionará pode ser muito difícil de prever. .
Nos últimos anos, à medida que mais e mais pessoas se esforçaram para se envolver no design de videogames, várias escolas foram abertas, especializadas no campo. Muitos desses programas são oferecidos on-line, mas algumas escolas de design tradicionais também abriram programas em design de videogame. Existem prós e contras em se formar em um campo tão específico e existem apoiadores e detratores da prática. Os apoiadores sugerem que pode ser mais fácil conseguir um emprego no campo com um diploma especializado, pois os empregadores em potencial podem supor que você tenha um entendimento básico das melhores práticas. Detratores apontam que, com a alta taxa de rotatividade do setor, muitas vezes é preferível ter um diploma mais geral, como um em arte ou programação de computadores, para que, entre os trabalhos de design de videogames, outros trabalhos possam ser realizados com mais facilidade.