A desmonetização é o processo de cessar a produção e a circulação de formas específicas de moeda. Isso geralmente ocorre quando se determina que a moeda não é mais usada regularmente no país de origem. Embora a moeda não seja mais cunhada ou impressa, qualquer moeda descontinuada apresentada ainda é aceita como moeda legal.
Passar pelo processo de desmonetização pode ser útil por alguns motivos. O mais comum é a substituição de uma forma de moeda por outra. Por exemplo, alguns países optaram por substituir suas notas menores por moedas do mesmo valor. Mesmo que as notas não sejam mais impressas, os comerciantes ainda podem aceitá-las como moeda legal e depositar o valor da nota em uma conta bancária. Com o tempo, as notas são trocadas por moedas mais novas e o processo de desmonetização é considerado concluído.
Outro motivo para retirar a moeda é renovar completamente o valor e o tipo de moedas usadas no país. Muitas vezes, isso se deve a questões que envolvem a taxa de câmbio da moeda com outros países. Em outras ocasiões, essa mudança no atacado foi devido ao desejo de agilizar a moeda a fim de tornar o uso do dinheiro mais fácil para todos os envolvidos. Em ambos os cenários, as moedas e notas mais antigas geralmente são declaradas como sem curso legal após uma determinada data. No entanto, o dinheiro mais antigo pode ser resgatado por uma quantia equivalente às formas mais novas de moeda.
Decidir se envolver no processo de desmonetização é algo que não é feito levianamente. Geralmente, há uma razão sólida por trás da mudança na moeda, e os países normalmente passam por uma curva de aprendizado à medida que os cidadãos começam a se acostumar com a eliminação gradual de uma forma de moeda e a introdução simultânea de uma nova forma de moeda.
Raramente a desmonetização ocorre sem algum clamor público. No entanto, na maioria dos casos, a indignação do público em geral dura pouco e logo todos começam a aceitar as mudanças e gradualmente descontinuam o uso da moeda antiga. Isso é particularmente verdadeiro quando o governo permite apenas uma janela de tempo específica para resgatar a moeda descontinuada para outros tipos de moeda com curso legal.