O diazinon é um organofosfato sintetizado a partir do ácido tiofosfórico como um líquido semelhante a óleo incolor e inodoro, mas também pode ser processado posteriormente para produzir uma forma granular. É conhecido por muitos outros nomes, incluindo espectracido, dipofeno, basudina e seu extenso nome químico de O, O-Dietil-O- (2-isopropil-6-metil-pirimidina-4-il). No entanto, a maioria das pessoas reconhece imediatamente esta substância como um dos pesticidas organofosforados mais conhecidos, usados para controlar baratas, pulgas e formigas. Quando formulado para uso doméstico e no jardim, o spray de inseticida de diazinon representa uma concentração de um a cinco por cento, enquanto as preparações industriais normalmente contêm 85-90 por cento de diazinon.
Como muitos outros organofosforados, o diazinon é uma neurotoxina potente. Especificamente, suprime permanentemente a atividade da acetilcolinesterase, uma enzima necessária para a função nervosa. O mecanismo por trás dessa ação envolve a ligação do átomo de fósforo do agente ao local da enzima. Como o papel da acetilcolinesterase é degradar o neurotransmissor acetilcolina, uma quantidade excessiva é deixada para se concentrar na fenda sináptica, onde não pode mais alcançar os receptores do neurotransmissor. Essa atividade resulta em paralisia e, por fim, morte.
A Agência de Proteção Ambiental (EPA) tomou medidas no final da década de 1980 para interromper o uso desse produto químico para tratar a grama em campos de golfe por causa de seu efeito prejudicial sobre as populações de pássaros. Em dezembro de 2004, a venda de qualquer inseticida ou pesticida à base de diazinon para uso doméstico em gramado, jardim ou interior foi proibida. No entanto, não é ilegal para o consumidor o uso de qualquer produto que tenha sido armazenado antes do início da proibição, desde que atendidos os protocolos de manuseio e descarte. Além disso, a EPA continua permitindo o uso de diazinon para uso agrícola.
Em termos de impacto ambiental, o diazinon é considerado não sistêmico. Não persiste no meio ambiente, pois se degrada naturalmente em outros produtos químicos com relativa rapidez. Na verdade, a substância tem meia-vida de apenas duas a seis semanas. No entanto, embora essa substância possa não bioconcetrar na cadeia alimentar, ela pode ser transportada através do solo por escoamento e contaminar lençóis freáticos.
Obviamente, a ingestão de diazinon deve ser evitada. No entanto, pode penetrar facilmente na pele, de onde pode entrar na corrente sanguínea e atingir o sistema nervoso. Por esse motivo, muito cuidado deve ser tomado ao manusear essa substância. Estatisticamente, a incidência de envenenamento acidental em humanos é relativamente baixa, mas a exposição a níveis muito elevados provou ser fatal. Os sinais de toxicidade leve incluem visão prejudicada com pupilas contraídas, tontura e fraqueza muscular, enquanto a toxicidade grave é indicada por vômitos, pulso lento, respiração difícil e coma.