A arte digital das unhas é um tipo de tratamento cosmético usado para adicionar cores ou desenhos às unhas. A arte tradicional das unhas envolve um técnico em unhas que pinta os desenhos das unhas manualmente com esmalte ou usando um dispositivo de aerógrafo. A versão digital usa uma impressora que aplica tinta nas unhas e geralmente pode obter um resultado final mais detalhado e menos demorado do que ter um técnico em unhas para pintar as unhas à mão.
A impressora usada para executar as cores das unhas digitais cria os desenhos das unhas usando um cartucho de impressora a jato de tinta. Também consiste em um grampo usado para posicionar as unhas e mantê-las paradas enquanto a cor é aplicada. Algumas impressoras podem ter grampos que prendem uma unha de cada vez, enquanto outros podem pintar todas as unhas em uma mão ao mesmo tempo. Alguns modelos de impressora também são equipados com uma câmera para que uma pessoa possa tirar uma foto de um objeto real e ter uma réplica da imagem pintada nas unhas. O dispositivo também pode receber imagens carregadas de telefones celulares ou cartões de memória.
O processo de aplicação da arte digital das unhas começa primeiro com um técnico de unhas que aplica uma camada de base de um esmalte transparente nas unhas do cliente. Este revestimento base destina-se a proteger as unhas da tinta e fornecer uma base mais durável, para que a cor das unhas seja menos propensa a lascar ou esfregar. Depois que a base clara estiver seca, o técnico de unhas poderá aplicar pequenos protetores de pele de borracha que cobrem a pele perto das unhas para impedir que a tinta entre em contato com a pele. Os dedos são então colocados no grampo dentro da impressora, embaixo do jato de tinta, que libera tinta nas unhas em um design pré-selecionado.
O treinamento digital das unhas não é geralmente tão envolvido ou detalhado quanto pintar os desenhos das unhas manualmente. O treinamento tende a ser semelhante ao treinamento em computador ou software, em vez do treinamento tradicional de manicure em escolas de beleza. Normalmente, consiste em aprender como fazer upload de imagens para a impressora, selecionar desenhos e executar a impressora. As partes mais práticas do treinamento envolvem aprender a preparar as unhas dos clientes e posicionar os dedos embaixo da impressora.
As pessoas que recomendam a arte digital das unhas tendem a promover o processo como sendo mais acessível e mais rápido do que os desenhos de manicure tradicionais pintados à mão. O custo da tinta da impressora geralmente pode ser mais barato do que alguns esmaltes de alta qualidade usados em muitos salões de beleza. O processo geralmente pode ser realizado em minutos ou até segundos. O uso de uma impressora também pode permitir mais opções para os desenhos das unhas, pois pode até imprimir imagens fotográficas.