Dimorphotheca é um pequeno gênero de plantas com flores da família Astereaceae. Eles são nativos do sul da África, mas são amplamente cultivados como plantas ornamentais por suas brilhantes flores laranja, amarelas ou brancas. As plantas são bem adaptadas ao crescimento em climas quentes e secos e podem fornecer a cor primaveril para plantações de xeriscape em áreas desérticas. Comumente conhecido como margarida africana ou calêndula, esses tipos de plantas se naturalizaram no oeste dos Estados Unidos e podem ser invasivos em climas quentes.
Existem várias espécies de dimorfhotheca que são cultivadas na horticultura. O mais comum é Dimorphotheca sinuate, mais comumente conhecido como calêndula de capa glandular. Um nome científico alternativo para esta planta é Dimorphotheca aurantiaca. Outras plantas compartilham o nome comum de margarida africana, incluindo plantas com flores do gênero Osteospermum.
Essas plantas peludas são anuais e não vivem mais de um ano. Eles crescem para ter 1 a 1.5 pés (0.3-0.45 m) de altura e são geralmente ramificados. Cada planta produz várias flores, cada uma crescendo em um único caule. As flores têm 2.4 a 5.6 (6-14 cm) de largura. Além de ser usada para colorir em canteiros de flores ensolarados, as margaridas africanas também são usadas como flores de corte.
As plantas de Dimorphotheca têm um anel externo e um interno de flores. Eles produzem dois tipos diferentes de sementes com diferentes requisitos de germinação, dependendo do tipo de flor a partir da qual as sementes são produzidas. Essa variabilidade ajuda as plantas a sobreviver em climas extremos. As sementes também foram examinadas como uma fonte potencial de óleo de semente.
Em áreas desérticas, como o sul do Arizona ou o sul da África, as sementes de dimorphotheca germinam quando regadas pelas chuvas de outono e inverno. As plantas florescem abundantemente na primavera. Se a estação não for muito chuvosa, as plantas precisarão ser regadas todas as semanas. Eles crescem quando as condições são favoráveis, então sobrevivem à seca e ao calor como uma semente. As cabeças das sementes devem ser deixadas nas plantas, para que produzam as plantas no próximo ano.
Freqüentemente, em climas mais frios, as sementes dessas margaridas africanas germinam dentro de casa antes que as mudas sejam plantadas no jardim. As sementes devem ser plantadas em ambiente interno a 68 ° C (20 ° F) ou em local frio quatro semanas antes da data estimada da última geada. As plantas não são resistentes ao frio e serão mortas por uma geada. As sementes podem sobreviver ao inverno se caírem em solo descoberto.
Nessas regiões mais temperadas, a dimorfhotheca é recomendada como anual para condições quentes e secas. As plantas precisarão ser regadas à medida que se desenvolvem. Depois que as plantas se estabelecem, é mais provável que sobrevivam a alguma negligência do que outras plantas anuais.