Dipsomania é um termo clínico desatualizado, uma vez usado em referência ao alcoolismo e problemas de abuso de álcool que não atendiam aos critérios diagnósticos atuais para alcoolismo. Este termo surgiu no século 19 e caiu em desuso no século 20, quando os médicos reformaram uma série de termos clínicos. Ainda pode ser visto no contexto de referências e textos clínicos mais antigos, bem como de livros ambientados naquele período, quando personagens teriam naturalmente conhecido o consumo excessivo de álcool e a dependência do álcool como dipsomania.
Historicamente, os médicos reconheceram a diferença entre os pacientes que bebiam de forma recreativa, mantendo o controle de seus hábitos de consumo, e os pacientes que desenvolveram um relacionamento perigoso com o álcool. Um paciente com dipsomania pode sentir desejos intensos e perda de controle, onde beberia mesmo sabendo que não deveria. Esses pacientes também desenvolveram tolerância e podiam beber grandes volumes de álcool antes de ficarem intoxicados. Eles também desenvolveram sintomas de dependência e poderiam sofrer abstinência se parassem de beber completa e abruptamente.
Os médicos muitas vezes consideravam a dipsomania uma doença das classes mais baixas ou de membros dissolutos de outras classes que haviam sido corrompidos de alguma forma. Nos modelos de doença da época, a condição também era frequentemente percebida como culpa das más condições de vida e falhas pessoais por parte do paciente. Os médicos indicariam outros membros da mesma classe que poderiam usar o álcool de forma responsável como evidência de que a dipsomania era o resultado de uma falta de rigor moral.
No final do século 19, entretanto, os médicos começaram a reconhecer que a dipsomania era uma condição complexa. Um vínculo hereditário pode ser observado, onde algumas famílias claramente lutaram com o abuso de álcool mais do que outras. Os médicos também observaram que o sucesso no tratamento pode depender do histórico familiar, bem como do fornecimento de suporte adequado para o paciente. Embora a embriaguez crônica ou surtos de intoxicação extrema intercalados com períodos de sobriedade ainda fossem considerados moralmente indesejáveis, os médicos reconheciam que alguns pacientes estavam em desvantagem quando se tratava de evitar o alcoolismo e buscar tratamento.
Tal como acontece com outros termos clínicos desatualizados, o significado preciso de dipsomania em um texto pode ser objeto de debate. Alguns médicos referiam-se a condições que não são tecnicamente alcoolismo como dipsomania, e o termo era frequentemente usado para descrever qualquer paciente que ficava bêbado com frequência. Isso incluiu pacientes que não exibiram sinais de perda de controle ou dependência. O desenvolvimento de termos e critérios diagnósticos mais precisos foi um avanço significativo no tratamento de condições médicas, pois permitiu que os médicos seguissem padrões de tratamento definidos sob medida para problemas médicos específicos.