A função do esôfago é transportar o alimento da boca ao estômago. Para que os alimentos sejam transportados de maneira eficiente e correta, os músculos do esôfago devem se coordenar de uma forma muito estruturada para transportar os alimentos para o estômago, garantindo que o conteúdo estomacal não escape. Um distúrbio da dismotilidade esofágica é aquele em que esse processo foi interrompido. Esses tipos de distúrbios podem impedir que os alimentos cheguem ao estômago ou fazer com que o conteúdo gástrico seja regurgitado. Esses problemas podem causar sintomas de dismotilidade esofágica, como dor no peito, dor ao engolir ou sensação de um nó permanente na garganta.
Os distúrbios da dismotilidade esofágica têm uma ampla gama de causas e efeitos. Um distúrbio, denominado distúrbio da motilidade esofágica espástica, é causado por um desequilíbrio entre as vias nervosas que fazem com que os músculos esofágicos relaxem e se contraiam. Esse desequilíbrio leva a espasmos musculares que causam dificuldade e dor ao engolir, dor no peito e refluxo ácido.
No caso da acalasia esofágica, o distúrbio é causado pela incapacidade do músculo esfíncter esofágico de relaxar. Este músculo normalmente relaxa e contrai em resposta a certos estímulos, de modo que o alimento pode passar para o estômago, evitando a regurgitação do conteúdo estomacal. Na acalasia, a rigidez constante do músculo causa dificuldade para engolir alimentos e bebidas, azia, tosse, dor no peito e regurgitação do conteúdo estomacal, incluindo ácido gástrico.
Outro distúrbio de motilidade esofágica, denominado esclerodermia, se desenvolve como resultado do acúmulo de tecido cicatricial no esôfago. A esclerodermia é o resultado de uma doença autoimune na qual as células do sistema imunológico atacam diferentes tipos de células do corpo, incluindo as células do esôfago. Com o tempo, a inflamação e a irritação crônicas levam à formação de tecido cicatricial. Esse tecido cicatricial enfraquece os músculos do esôfago, causando dificuldade e dor ao engolir. Conforme a doença progride, ela pode causar refluxo ácido crônico e aumentar o risco de câncer de esôfago.
Os distúrbios de dismotilidade do esôfago geralmente são incuráveis. O principal objetivo do tratamento é, portanto, o controle e o alívio dos sintomas. Vários tipos de medicamentos podem ser usados para o tratamento da dismotilidade, incluindo bloqueadores dos canais de cálcio e toxina botulínica. Modificações dietéticas podem ajudar a aliviar os sintomas, e alguns distúrbios podem ser melhorados com cirurgia.
Os principais medicamentos usados para tratar distúrbios da dismotilidade esofágica, como a acalasia, são os bloqueadores dos canais de cálcio. Esses medicamentos são úteis porque facilitam a deglutição, reduzindo a força das contrações musculares, incluindo o músculo esfíncter do esôfago. Outra opção de medicamento é a toxina botulínica, também conhecida como Botox®. Este medicamento previne fortes contrações musculares porque causa paralisia muscular parcial. Finalmente, alguns medicamentos antidepressivos ajudam a reduzir a dor crônica e podem ser prescritos para pessoas que sofrem de dor torácica crônica devido a distúrbios de motilidade esofágica.
Alguns distúrbios de motilidade podem ser tratados com cirurgia. No caso da acalasia, o procedimento mais comum é a miotomia de Heller, em que o músculo esfincteriano é cortado para que não fique mais contraído de forma permanente. Este procedimento também é realizado para tratar outros tipos de dismotilidade esofágica, incluindo distúrbio de motilidade esofágica espástica.