A disosmia é um distúrbio neurológico que causa uma alteração do olfato. A condição pode se manifestar de várias maneiras: pode distorcer cheiros, o que é uma subcondição denominada parosmia; não iniciará nenhuma resposta olfatória, chamada anosmia; ou produzem odores que não existem, chamados de fantosmia. Como a cavidade oral e o sistema olfatório estão inter-relacionados, alguns pacientes com disosmia também podem desenvolver problemas com o paladar.
Cada uma das três subcondições que compõem esse tipo de disfunção olfatória possui seu próprio conjunto de características e possíveis causas. Indivíduos com parosmia não conseguem identificar os cheiros de maneira adequada, o que é comumente apresentado como um cheiro neutro ou agradável, sendo interpretado como desagradável. A condição pode se aplicar a odores específicos ou qualquer odor, dependendo da patologia do paciente. A parosmia pode ser causada por várias condições diferentes, incluindo doenças respiratórias superiores, exposição a produtos químicos tóxicos ou vários tipos de lesões cerebrais.
Anosmia se distingue pela incapacidade de cheirar. Como a parosmia, pode ser específico para certos aromas ou pode abranger todos e quaisquer aromas. Com a anosmia, o bulbo olfatório não é acionado pelo cheiro dos estímulos e nenhum odor é detectado. A anosmia pode ser o resultado de uma série de condições, incluindo nariz entupido, infecção dos seios da face, predisposição genética, lesão cerebral, doença de Alzheimer ou doença de Parkinson. Também pode resultar do uso excessivo de certos tipos de sprays nasais, que danificam os neurônios do sistema olfatório.
A fantosmia pode ser caracterizada por cheirar odores que não vêm de uma fonte física. Eles são, em essência, alucinações do sistema olfativo e, na maioria dos casos, são extremamente desagradáveis. Distúrbios neurológicos nos quais as vias neurais do cérebro se torcem juntas são as causas mais comuns de fantosmia. Epilepsia, esquizofrenia, doença de Alzheimer e traumatismo craniano podem levar à fantosmia.
Qualquer um dos três subconjuntos de disosmia pode ser diagnosticado por meio de um teste olfatório padrão administrado por um especialista. Nessa triagem, os pacientes recebem amostras perfumadas para cheirar e identificar, e suas respostas são medidas e registradas. O processo de teste, no entanto, não identificará a causa do distúrbio.
Não existe um tratamento definitivo para a disosmia. Em alguns casos, a condição desaparece por conta própria. Experimentos no tratamento da parosmia com a droga L-Dopa foram conduzidos durante a década de 1970, mas nenhum resultado conclusivo foi alcançado. No caso da fantosmia, uma cirurgia conhecida como epitélio olfatório apresentou resultados positivos na erradicação do quadro.