Dorstenia é um gênero de cerca de 170 espécies de plantas tropicais da família Moaceae, pertencente à mesma família do figo e da amoreira. Este gênero é composto principalmente por arbustos perenes lenhosos ou herbáceos e geófitas. Geralmente dividido em espécies suculentas e não suculentas, as plantas deste gênero são de caule único, fazendo com que se pareçam com uma palmeira em miniatura. A característica mais marcante dessas plantas são as estruturas semelhantes a flores chamadas hipantódio, de onde se estendem inflorescências carnudas e alongadas. É a partir dessas estruturas que as plantas Dorstenia passaram a ser chamadas de flores-escudo em geral.
Uma das espécies mais comumente cultivadas em hortas caseiras, D. foetida, é um exemplo de uma suculenta Dorstenia. Endêmico dos cerrados, afloramentos rochosos e locais abertos na África e no Oriente Médio, o caule da D. foetida pode crescer até 0.5 pés (0.1 m) de diâmetro e 1.3 pés (0.4 m) de altura. Já a não suculenta D. contrajerva, também conhecida como erva toro, prefere sombra clara. Nativo da região do Caribe, pode crescer até 1.5 pés (0.5 m).
Em geral, as folhas das plantas Dorstenia são amplamente elípticas e de cor verde claro a verde acinzentado. Além de sua inflorescência ímpar, outra característica que torna essas plantas populares entre os jardineiros domésticos é seu método de propagação. Quando maduras, as vagens explodem e enviam as sementes voando a até 7 m de distância. Algumas espécies são autoférteis, enquanto outras, como a maior, D. gigas, precisam de duas plantas para produzir sementes. As plantas Dorstenia também podem ser cultivadas por meio de estacas, desde que, quando plantadas em vasos, haja espaço suficiente para se expandir lateralmente.
Embora essas plantas prefiram temperaturas consistentes e geralmente quentes, suas necessidades de água variam dependendo da estação do ano. Durante os meses de verão, recomenda-se rega regular a abundante. Somente quando o tempo fica mais frio eles podem sobreviver com menos água. Eles podem sobreviver a períodos sem água, mas o solo não deve ser completamente seco.
Várias espécies de Dorstenia são valorizadas na África, América Central e América do Sul por suas propriedades antiinfecciosas, anti-reumáticas e febrífugas. Uma decocção das folhas de D. psilurus é usada para tratar tosse, dor de cabeça e dor de estômago nos Camarões. No Panamá e no México, as folhas de D. contrajerva são utilizadas no combate à febre e ao veneno de cobra. Além do uso medicinal, as plantas Dorstenia também são utilizadas no preparo de alimentos, como no caso da D. foetida, onde os tubérculos são cozidos e consumidos em Omã, e da D. psilurus, cujos rizomas são usados como temperos no preparo de na’a poh nos Camarões.